Hardtechno, klassieke piano en een AI-kloon: wie is  Reinier Zonneveld, die Atmosphere heeft afgesloten op Tomorrowland?

Zonneveld is met zijn indrukwekkende lengte van 2,04 meter en zijn kleurrijke outfits een opvallende verschijning op het podium. Toch liggen zijn muzikale wortels niet in donkere clubs, maar bij de klassieke meesters. 

Al op zijn 3e ontdekte hij zijn liefde voor de piano. Zijn talent was zo groot dat hij op zijn 16e al werd toegelaten tot het conservatorium. Uit angst dat hij met muziek niet rond zou kunnen komen, koos hij voor een studie econometrie.

De ommekeer kwam er toen hij via illegale undergroundraves in de elektronische muziekscene rolde. Na jaren experimenteren in zijn thuisstudio brak hij wereldwijd door met de hit ‘Things we might have said’. 

Zonneveld is vooral gekend om zijn harde technosound. Maar dat hij ook buiten de grenzen van de hardtechno durft te treden, bewijst zijn zomerhit 'Loco loco', een samenwerking met producer Gordo.

Die veelzijdigheid wil hij vandaag laten zien. "Ik ga wat meer melodie laten horen en wat meer de diepte in", zei hij voordat hij aan zijn set begon. Dat viel in de smaak bij het publiek van het Atmosphere-podium. De lichtflitsen in combinatie met de trillende plankenvloer deden de festivalgangers vaak luid juichen. 

Tijdens zijn optredens bouwt hij de sets volledig live op met trackpads en computers. De volle tent wachtte geduldig af terwijl hij de nummers opbouwde en kon de afwisseling tussen harde beats en rustmomenten smaken. Zonneveld had niet veel woorden nodig om zijn publiek te overtuigen. 

Soms neemt hij wel zijn tijd om zijn fans te overtuigen, zoals onlangs nog tijdens een 8 uur durende set in het Antwerpse Olympisch Stadion, waar hij trouwens zijn beats combineerde met een echte piano op het podium. 

"Best spannend, zo in bijna 40 graden een evenement organiseren", blikt Zonneveld terug bij Studio Brussel. "Bij de start om 15 uur was iedereen nog aan het schuifelen in de zon, maar uiteindelijk kwam iedereen de dansvloer op." 

"De dj-mixer, die ik in het midden van mijn tafel heb staan, werd zo heet dat ik er brandwonden van kreeg op mijn handen", herinnert hij zich. "Het water dat op de mixer belandde, kookte gewoon weg." 

Dat Zonneveld over een bovengemiddeld uithoudingsvermogen beschikt, toont het Guinness-wereldrecord dat hij op zak heeft voor de langste live dj-set (11 uur) ooit. 

Zonneveld heeft een imago dat balanceert tussen rock-'n-roll-rebel en publiekslieveling. Muziekexpert Jeroen Delodder schetst zijn unieke aantrekkingskracht: "Hij steekt niet onder stoelen of banken dat hij graag veel drinkt en met snelle wagens rijdt. Ook in zijn nummers zijn verwijzingen naar drank en drugs te horen.”

Toch schrikt die ruige levensstijl het grote publiek niet af. Integendeel. “Zonneveld steekt niets onder stoelen of banken. Hij leeft het leven, zonder excuses. Dat trekt mensen aan en geeft hem een grote gunfactor.”

Delodder maakt een opvallende vergelijking: "Kijk naar Snoop Dogg, die heeft ook dat imago van constant joints te paffen en tegelijkertijd een soort knuffelbeer te zijn. Op een bepaalde manier hangt er rond Reinier ook zo'n sfeer."

Zonneveld schuwt ook de technologische vernieuwing niet en experimenteert volop met artificiële intelligentie. Hij ontwikkelde een concept waarbij hij optreedt samen met een AI-kloon van zichzelf.

Bovendien organiseerde hij er speciaal het R2-festival voor en trad daar op met zijn digitale versie, tot leven gewekt met hologrammen en visuele effecten in een digitale kooi.

Hoewel Zonneveld de technologie fascinerend vindt, waarschuwt de producer tegelijk voor de schaduwzijde ervan. Zo benadrukt hij dat hij zijn eigen AI-model uitsluitend heeft getraind met zijn eigen muziek en oude opnames uit zijn jeugd.

Veel mensen beseffen volgens hem niet dat AI-systemen vaak zonder toestemming worden getraind op het werk van andere artiesten, waarna dat werk wordt gekapitaliseerd zonder dat de oorspronkelijke makers er iets aan verdienen.