"Verzekeringsdossier na brand kan nog 10 jaar aanslepen", toch levert Frank Verstraeten opnieuw ledschermen op Tomorrowland

3 uur voor zijn set op de Freedom Stage spreken we voormalig Zillion-baas Frank Verstraeten backstage in het mediadorp van Tomorrowland. Zijn rechterschouder is stevig ingepakt.

"Ik heb gisteren mijn sleutelbeen gebroken", vertelt hij aan VRT NWS. "Ik heb veel pijnstillers genomen en ik moet straks noodgedwongen draaien met enkel mijn linkerhand. Ik heb thuis geoefend, en ook even gerepeteerd op de Freedom Stage. Eigenlijk lukt het verrassend goed."

"Een volledig afgewerkte mix afspelen vanop een usb-stick was ook een optie, maar dat wou ik absoluut niet. Ik heb zelfs gevraagd aan het regieteam dat ze straks zeker goed in beeld brengen hoe ik mijn dj-set doe met 1 hand."

Hoe komt het dat Verstraeten pas bij de 20e editie van Tomorrowland op de affiche staat? "Ik heb het zelf vlakaf gevraagd aan Michiel Beers (een van de broers die Tomorrowland heeft opgericht, red.), toen we allebei in Shanghai waren om de Aziatische editie van het dancefestival te bespreken. Geen idee waarom het nog nooit van gekomen was."

Frank Verstraeten is van bij de eerste editie van Tomorrowland nochtans nauw met het festival verbonden. Zijn bedrijf Pixelscreen is al 20 jaar de vaste leverancier van de honderden ledschermen op het festivalterrein en de camping.

Vorig jaar ging een groot deel van zijn materiaal in vlammen op, bij de brand die de Mainstage verwoestte aan de vooravond van het festival. Verstraeten leverde toen meteen extra schermen om een alternatieve, verlaagde Mainstage mee op te bouwen.

Een jaar later is die kwestie nog lang niet afgerond, vertelt hij. "Al die vragen over die brand: het is verleden tijd en eigenlijk wil ik die pagina zo snel mogelijk omdraaien", zucht hij. 

"Er is nog veel werk achter de schermen met de verzekeringen. En ook over de oorzaak van de brand is het laatste nog niet gezegd."

"Als ik nog eerlijk ben: er zijn zo veel partijen betrokken bij dat verzekeringsdossier. Het is complexe materie. Ik denk dat het nog 10 jaar gaat duren voor alles is afgerond. Ik kan er weinig details over vertellen, maar ik volg het uiteraard op. Kop omhoog en vooruit."

"Voor mij is 2026 een nieuw jaar en een nieuw begin, we hebben dit jaar weer iets moois opgebouwd om trots op te zijn", benadrukt Verstraeten.

Dit jaar heeft Pixelscreen naar schatting 5.000 vierkante meter ledschermen staan op Tomorrowland. "We zijn met meer dan 30 trailers naar Boom gereden. Dit festival is zonder twijfel al 20 jaar een van onze grootste vaste klanten."

"De evolutie die Tomorrowland heeft meegemaakt tot een evenement op wereldniveau is spectaculair. De broers Beers hebben hun tegenslagen gekend, maar de mentaliteit achter de schermen is ongelofelijk sterk."

Vanaf vandaag mag Verstraeten zich naast Tomorrowland-leverancier ook (eindelijk) Tomorrowland-dj noemen. Opvallend detail: hij staat onder zijn eigen naam op de affiche en niet als zijn alter ego dj Fou, nochtans jarenlang zijn artiestennaam.

"Ik wil niet meer de retro-sound van vroeger brengen die bij dj Fou hoort, maar een heel eigen geluid. Iets van mezelf, daarom is mijn eigen naam de logische keuze."

"Ik heb speciaal voor vandaag 20 klassiekers in een nieuw jasje gestoken. 20 knallers zijn het geworden. Ik ben blij dat ik op de Freedom Stage sta: dat indoorpodium sluit het meest aan bij het gevoel van een club. En aan de Freedom Stage hangt – na de Main Stage – het meeste materiaal van ons bedrijf."

Hoewel Tomorrowland 2026 net is begonnen, kan er bij Verstraeten toch al een primeurtje af over de Mainstage van volgend jaar. "Een weetje voor techneuten: we gaan voor Tomorrowland 2027 iets ongezien doen aan de Mainstage."

"We gaan meer dan 1.000 vierkante meter schermen voorzien, met een pixelpitch van 1,9 mm: nooit gedaan in Europa. Opnieuw een speciaal verhaal om naar uit te kijken volgend jaar." Maar eerst die dj-set eenhandig afwerken en dat afvinken van zijn persoonlijke bucketlist.