Gebouwd door Leopold II, jarenlang in verval: de Koninklijke Gaanderijen van Oostende schitteren opnieuw na restauratie

Naar schatting 500 mensen zijn er naar de opening gekomen. Muziek van Die Verdammte Spielerei en historische figuranten in belle-époquestijl zorgden voor een feestelijke sfeer.

Enkele leden van de kindergemeenteraad knipten het lint door om de opening officieel in te luiden. Kindergemeenteraadslid Emiel is onder de indruk van het resultaat. "Ik vind dat het erg mooi opnieuw geschilderd is met verfrissende kleuren." Zijn collega Erica kent ook de geschiedenis van het gebouw. "Het is gebouwd in opdracht van koning Leopold II in 1902 als een overdekt wandelpad."

De Gaanderijen stonden jarenlang in verval en moesten gestut worden, omdat er  instortingsgevaar was. Burgemeester John Crombez (Vooruit Plus) benadrukt hoe lang dit dossier heeft aangesleept.

"Het heeft 30 jaar geduurd voordat de restauratie eindelijk van start ging, en nu is de 1e fase afgerond", zegt hij. "De mensen zijn bijzonder opgelucht, vooral omdat het eindelijk is gelukt. Velen waren het geloof verloren dat het ooit nog in orde zou komen."

Aannemer Artes Woudenberg voerde de werken uit in 10 maanden tijd. Projectmanager Thijs Jonckheere omschrijft het als een race tegen de klok. "We hadden een omvangrijke opdracht wat betreft de stabiliteit, het dakwerk, de vloeren en het schrijnwerk. Dankzij een geweldig team van vakmensen en een constructieve samenwerking met al onze partners zijn we in onze opzet geslaagd."

De Koninklijke Gaanderijen werden in 1902 gebouwd in opdracht van koning Leopold II als een overdekte wandelpromenade. Gegoede burgers konden er tijdens de Belle Époque wandelen, beschermd tegen regen en zon. Burgemeester Crombez wil dat historische gebruik in ere herstellen.

"Het volledige gedeelte langs de dijk is gerestaureerd en voortdurend open voor het publiek. Zelfs in de zijbeuken zal het gebouw de grandeur en de hoogte van weleer aan het publiek tonen."

Crombez ziet de Gaanderijen ook als een trekpleister voor een breed publiek. "Er komen mensen uit West-Vlaanderen, Vlaanderen en heel België. Dit project is dus groter dan Oostende alleen."

Ook bij de aanwezige Oostendenaars is de vreugde groot. Jan, een strandcabinehouder die de werken van nabij volgde, is enthousiast, maar heeft ook aandachtspunten. "Ik hoop wel dat het in deze goede staat behouden blijft. Het zou goed zijn als er camera's worden geplaatst om alles nauwgezet op te volgen." 

Nadine Bovit, ook een strandcabinehouder in de buurt, volgde het hele proces van dichtbij. "De Gaanderijen kwamen van ver; de staat waarin ze verkeerden, was erbarmelijk. De kwaliteit ging altijd maar verder achteruit, maar nu is het echt de moeite waard geworden. Ik ben zo blij."

Rik, die als historische figurant in belle-époquestijl aanwezig was, is blij, maar wijst op wat er nog ontbreekt. "Ik vind de restauratie erg geslaagd. Ik denk wel dat er nog veel werk is, want normaal gesproken horen de Gaanderijen door te lopen van het ruiterstandbeeld van Leopold II tot aan de Wellingtonrenbaan."

Hij benadrukt ook het belang van de toegankelijkheid. "Het is uitstekend dat het weer toegankelijk is. Het is belangrijk dat men weer op de banken kan zitten, kan flaneren en even rustig naar de zee kan kijken."

De restauratie is nog niet helemaal klaar. De werkzaamheden aan het 2e deel liggen momenteel stil omdat er vogels aan het broeden zijn. Wanneer die fase wordt hervat, is nog niet bekend.