In de haven van Zeebrugge is de hoogste sternenpopulatie van West-Europa geteld. Er zitten meer dan 7.000 koppels. De grote stern is een witgrijze zeevogel die je kunt herkennen aan zijn zwarte kop en kuif. Aan de haven is zo'n 15-tal jaar geleden een eiland met duinen gemaakt, speciaal om de vogelsoort te beschermen. Een derde van het eiland is zelfs afgesloten met hekken die vossen en ratten tegenhouden.
Zeebrugge
Schiereiland in Zeebrugge telt hoogste sternenpopulatie van West-Europa: meer dan 7.000 koppels
Lotte Aneca
Gepubliceerd:
Tijdens de laatste monitoring telde het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) maar liefst 7.248 nesten van grote stern, 1.191 visdiefnesten en 11 nestjes van de dwergstern. "Het strand staat vol met ouders en vliegvlugge jongen, tot wel 15.000 vogels bij elkaar", vertelt boswachter Johan Lemaire van Agentschap Natuur en Bos. "Het is echt een prachtig schouwspel!"
De grote stern zit al sinds de bouw van de voorhaven in de jaren 80 in Zeebrugge. Aan de oostelijke strekdam van de haven spoot de Vlaamse overheid 15-tal jaar geleden een zandvlakte op, speciaal voor sternen. "Wat ze vooral nodig hebben, is een duinachtig reliëf waar ze nestjes kunnen maken. In de haven zit ook veel vis, dus dat is ideaal."
Omstandigheden eiland gunstig
"Dat we de sternen van gans Europa kunnen lokken naar Zeebrugge, is een gigantisch succes", gaat Lemaire verder. "Dat betekent dat de omstandigheden zeer goed zijn om de kolonie uit te bouwen. Het is ook fijn dat alle moeite heeft geloond. Het eiland is 22 hectare groot en 8 hectare daarvan is volledig afgesloten met rasters en hekken om predatie van ratten en vossen tegen te houden."
Volgens boswachter Lemaire is het belangrijk dat de sternen goed verzorgd worden. Over gans Europa heeft de soort het lastig. "Ze zijn zeer zeldzaam. De mens heeft veel strand en duinen ingenomen als recreatie. Daardoor blijft er weinig broedplek over voor de vogels."
Het is dan ook fenomenaal om daar nu rond te lopen. De vogels vliegen en krijsen rond je hoofd.
Johan Lemaire, boswachter Agentschap Natuur en Bos
Niet toegankelijk voor bezoekers
2 jaar geleden zat de populatie op 5.000 koppels. Dat was toen de hoogste populatie ooit gemeten in ons land. "De stern is zeer onvoorspelbaar. Ze zouden zomaar kunnen wegtrekken naar een andere plek, omdat het daar beter is. Dat ze hier blijven, is dus heel fijn nieuws."
"De vogels zijn nu langzaam aan het uitvliegen. Het is dan ook fenomenaal om daar nu rond te lopen. De vogels vliegen en krijsen rond je hoofd."
Al is dat een privilege voor de bos- en natuurbeheerders, want het gebied is niet toegankelijk voor bezoekers. "De haven houdt de mensen weg voor de veiligheid. Wij mogen er wel naartoe om de duinen te onderhouden. Daar groeien de klassieke kusthabitats zoals droge duinen en slikken en schorren, zoals we kennen in 't Zwin Natuur Park in Knokke."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
