Sandra Heyvaert tekent al 37 jaar het plan van de Gentse Feesten: "We proberen plezier en veiligheid hand in hand te laten gaan"

De opstart van het plan voor de Gentse Feesten gebeurt al in het begin van het jaar. De plannen van de voorgaande jaren zijn gelukkig de blauwdruk voor de nieuwste editie. "In het begin tekende ik dat nog manueel", zegt Sandra Heyvaert. "Nu is dat gelukkig met AutoCAD."

Sandra is de afgelopen dagen zo'n 11 uur per dag bezig. "Ik ben met mijn fiets op pad in de feestzone. Ik ga onder andere kijken of de terrassen en kraampjes wel binnen de lijnen staan." Sandra heeft daarvoor gevulde fietstassen bij. "Daarin zitten de laatste versie van het plan, een spuitbus om zones af te bakenen, en een vouwmeter. Er zit ook zonnecrème en water in om de hitte aan te kunnen."  

Terwijl we Sandra spreken vlak bij het Belfort, wordt ze door fietsers, handelaars en caféuitbaters begroet. Ze stoppen ook voor een kort babbeltje. De telefoon rinkelt ook om de 5 minuten. "Sandra is streng, maar met de glimlach", zegt een van de mensen die passeren.  

Sandra beaamt de woorden. "Het gaat soms om terrassen die maar 30 centimeter over de grens staan. Caféuitbaters proberen om die plek er nog bij te nemen. Maar dan leg ik uit dat een ambulance of een brandweerwagen niet doorkan. Dan begrijpen ze het wel."

Het plan voor de Gentse Feesten wordt tot op de meter nauwkeurig opgemaakt. Het plan is wel nog vatbaar voor aanpassingen. "Een buurtbewoner had vorige week naar de stad gemaild dat een toiletcontainer het moeilijk maakte om de straat met de auto uit te rijden. Door die container te draaien, was het probleem opgelost."

Sandra benadrukt vooral dat heel veel mensen zorgen voor veilige feesten. "We zijn met veel helpende handen die het mogelijk maken. Ik zit in allerlei WhatsApp-groepjes: met de politie, met verantwoordelijke schepenen, met de brandweer, etc. We kunnen heel snel schakelen en dat is leuk." 

En dat is nodig, want festivalgangers zijn vaak deugenieten. "Er zijn 's nachts soms constructies verplaatst. Of er ligt gebroken glas op straat. Zatte mensen nemen van alles mee om het ergens anders te droppen, zoals rioolroosters en parasols." Terwijl Sandra haar uitleg doet, ziet ze nog een hoge stelling die dichtgemaakt moet worden. "Dronken mensen klimmen ook graag ergens op." 

Sandra is tijdens de 10 dagen van de Gentse Feesten volop aan het werk. Maar ze zal tussendoor proberen te genieten van al het leuke dat het stadsfestival te bieden heeft. "Ik kan moeilijk een favoriet plein selecteren. Het fijne is dat ze allemaal zo verschillend zijn. Waar ik wel een zwak voor heb, is voor straatanimatie. Wat ook bijzonder is dit jaar, is de locatie van de 'Dag van de Lege Portemonnee', die verhuist naar de Veldstraat. Dat wordt bijzonder."

Ze zoekt vooral ook graag de rustige plekjes op na alle drukte. "Het zijn heel veel mensen die komen feesten. Het jaar na corona was het echt een explosie. Maar het is zo leuk. De stad bruist dan en iedereen is blij. Dat doet mij nog het meeste deugd: de blijheid op de gezichten van de mensen." hun gezicht.