Laatste deel van nieuw fietsnetwerk tussen Linkeroever en Zwijndrecht is klaar

In 2018 startten de werken aan de nieuwe fietspaden op Linkeroever. "8 jaar geleden begonnen we aan een ambitieus project dat het gezicht van Linkeroever voorgoed zou veranderen", zegt Anthony Casteels, directeur bij aannemer Rinkoniên. "Het is een totaalproject geworden dat mobiliteit, veiligheid en leefkwaliteit samenbrengt", zegt Casteels.

Met het afgewerkte laatste deel ligt er nu een nieuw fietspad van 16,5 kilometer tussen Antwerpen en Zwijndrecht. De fietsweg vertrekt aan de Blancefloerlaan op Linkeroever (waar vroeger de op- en afrit van de snelweg lagen), loopt dan via een ecoduct over de ring van Antwerpen en sluit dan aan op het fietspad langs de spoorlijn richting Gent.

"Het nieuwe fietsnetwerk sluit naadloos aan op de bestaande fietsroutes en vormt een belangrijke stap richting een volledig ringfietspad rond Antwerpen", laat de stad weten.

Het nieuwe conflictvrije fietspad verbindt niet enkel Antwerpen met de provincie Oost-Vlaanderen, maar is ook een nieuwe stap in de aanleg van een fietsostrade rond de gehele Antwerpse ring.

"Dit nieuwe stukje fietspad is ook een stukje van het ringfietspad. Dat ringfietspad zal binnenkort heel Antwerpen omarmen", vertelt de Antwerpse schepen van Mobiliteit Koen Kennis (N-VA).

"Langs elke autosnelweg leggen we een volwaardige fietsostrade", aldus Kennis. 

Het fietspad komt volgens bouwheer Lantis ook tegemoet aan het toenemend aantal mensen dat werkt in de Waaslandhaven. "Met dit fietspad ontsluiten we ook de Waaslandhaven voor woon-werkverkeer, waar toch meer en meer mensen komen werken."

"Door dit netwerk kunnen die mensen nu ook op een heel veilige, comfortabele en aangename manier hun woon-werkverplaatsing doen", zegt Bart Van Camp, directeur bij Lantis.

Maar naast woon-werkverkeer zal het fietspad volgens Lantis ook vaak voor vrijetijdsverplaatsingen gebruikt kunnen worden. "Het fietspad zal ook een grote recreatieve functie hebben. Ik kwam net nog iemand tegen op het veer van Antwerpen die zei dat hij 'snel eventjes naar Gent' ging fietsen."

"Dat is toch fantastisch. Met het fietspad bevorderen we het sociale, het recreatieve, het economische, het toeristische, het culturele en het sportieve leven", aldus Van Camp.

De vele investeringen in nieuwe fietspaden passen binnen de opgestelde 'modal shift' van het Toekomstverbond van de stad Antwerpen uit 2017. "We willen tegen 2030 evolueren naar een 50-50 modal shift. De helft van alle verplaatsingen moet dan gebeuren met duurzame vervoersmiddelen zoals de fiets of het openbaar vervoer", legt schepen Kennis uit.

"Fietsen wordt steeds meer een logische keuze", gaat Kennis verder. "Dit project is belangrijk omdat kwalitatieve fietspaden en veilige infrastructuur ervoor zorgen dat meer mensen op de fiets stappen. Het ringfietspad wordt vandaag al door duizenden mensen per dag gebruikt", besluit de schepen.

Ook Lantis wil automobilisten overtuigen om meer de fiets te nemen. "Het fietsverkeer neemt exponentieel hard toe, mede door elektrische fietsen en speedpedelecs. Met deze nieuwe fietspaden faciliteren we die trend en zo halen we weer een aantal auto's van de baan", zegt directeur Van Camp.

Het fietspad dat nu geopend is, is ook 1 van de vele stappen in de werken aan de Oosterweelverbinding. Dat is het grootschalige mobiliteitsproject waarbij de Antwerpse ring ondergronds wordt gemaakt.

Binnen het oosterweelproject zullen ook 7 publieke ringparken worden aangelegd. Op Linkeroever is dat Ringpark West. Het nieuwe fietspad zal een grote rol hebben in dat park.

"Het ringpark en het fietspad verbinden natuurgebieden die al jarenlang door snelwegen van elkaar gescheiden zijn. Nieuwe geluidsbermen en geluidsschermen zorgen bovendien voor een aangenamere leefomgeving langs de E17 en E34", klinkt het bij stad Antwerpen.

Ringpark West zal op 9 augustus officieel geopend worden.

Schepen Kennis benadrukt dat dit fietspad geen eindpunt is en dat er deze legislatuur nog investeringen komen in fietsinfrastructuur. "Het is zeker geen eindpunt. Wat zeker nog op de agenda staat, is de fietsbrug over de Schelde die perfect op dit nieuwe fietspad zal aansluiten en zo het ringfietspad zal vervolledigen", vertelt de schepen.

"Maar ook op andere plekken zijn we volop nog bezig om de fietsinfrastructuur in Antwerpen te verbeteren", besluit Kennis.