120 appartementen, 316 hotelkamers en 44.000 m² kantoorruimte: dit is het Oxy-gebouw, het omgebouwde Muntcentrum in hartje Brussel

Het Muntcentrum werd tussen 1967 en 1971 opgetrokken, vlak bij het Muntplein in hartje Brussel. Het modernistische gebouw moest het klassieke Hôtel des Postes et Télégraphes vervangen, een schoolvoorbeeld van hoe historische gebouwen in die tijd vaak moesten wijken voor de modernisering van de hoofdstad.

In 1971 was het massieve moderne gebouw klaar en werd het met zijn typische X-vorm een eyecatcher tegenover de neoclassicistische Muntschouwburg. Tot in 2022 waren de administratieve diensten van de stad Brussel en het hoofdkantoor van Bpost erin gevestigd, en onderaan in de sokkel is er ook een winkelcentrum.

Begin 2019 verkochten eigenaars stad Brussel en Bpost het kantoorgedeelte van het gebouw aan Whitewood, een Antwerpse vastgoedgroep. Later stapte ook vastgoedontwikkelaar Immobel voor de helft mee in het project.

Een project, want het gebouw moest helemaal gerenoveerd worden om het om te bouwen tot een "multifunctioneel paradijs", zoals te lezen staat op de website , met onder meer een luxehotel, appartementen, horeca en kantoren. Voor de renovatie werd een beroep gedaan op het Noorse architectbureau Snøhetta en het Antwerpse Binst Architects.

Kostprijs: zo'n 300 miljoen euro. Het project - en gebouw - kreeg de naam Oxy, naar de speciale vorm van het gebouw. Volgens de bouwaanvraag zou het bestaan uit 120 appartementen en 316 hotelkamers. Daarnaast is er ook plaats voorzien voor 44.000 vierkante meter kantoorruimte.

In het voorjaar van 2023 werd gestart met de volledige ontmanteling van de façade, wat het gebouw een onwezenlijke - haast enge - look gaf. Een skelet in het midden van de stad. Eind april 2024 liep het mis. Toen ontstond er brand in een oude verluchtingsinstallatie.

Er was schade aan het dak, maar de arbeiders konden het gebouw veilig verlaten en er vielen geen gewonden. Voor de renovatiewerkzaamheden betekende de brand wel wat vertraging, maar goed een jaar later had de nieuwe façade al goed vorm gekregen.

De renovatiewerkzaamheden zouden later dit jaar of ten laatste volgend jaar voltooid moeten zijn. Of de dodelijke brand van vandaag daar gevolgen voor zal hebben, is nog niet duidelijk. Tijdens de brand waren ruim 200 arbeiders aan de slag, er vielen meerdere doden. "Dit is een drama dat ons diep raakt", zegt de burgemeester van Brussel, Philippe Close.

Bouwheer Immobel zegt "met diepe verslagenheid" te hebben kennisgenomen van de menselijke tol van de brand op de werf. "Onze gedachten gaan in de eerste plaats uit naar alle personen die door dit incident zijn getroffen, hun families en hun collega's. Dit is voor ons allen, in de eerste plaats, een menselijke tragedie."