Na 118 jaar komt een einde aan de reisbeperkingen tussen Spanje en het Britse gebied Gibraltar in het zuiden van Spanje. De EU, het Verenigd Koninkrijk, Spanje en Gibraltar hebben daarover een akkoord bereikt. Dat komt er als gevolg van de Brexit, de uitstap van het VK uit de Europese Unie.
De inwoners van Gibraltar waren in 2016 hevig gekant tegen de Brexit. Bijna 96 procent stemde tegen. Maar het VK stapte onverbiddelijk uit de EU, en dat maakte de situatie van Gibraltar erg onzeker.
Gibraltar is een Brits overzees gebied. Het ligt in het uiterste zuiden van Spanje en grenst aan de regio Andalusië. Er wonen ongeveer 40.000 mensen.
Maar elke dag komen er wel zo'n 15.000 Spanjaarden werken in Gibraltar. Die worden onderworpen aan grenscontroles, met vaak lange wachttijden tot gevolg.
"Werknemers wisten vaak niet om hoe laat ze 's morgens moesten vertrekken om op tijd op hun werk te zijn", zegt een Spaanse vakbondsvertegenwoordiger.
De grenscontroles waren er ook al voor de Brexit, maar de Brexit was wel de aanleiding voor de gesprekken om die controles volledig te schrappen. Na jarenlang onderhandelen is daar nu dus een akkoord over.
Vanaf morgen zullen er geen grenscontroles meer zijn over land. Wie met het vliegtuig of de boot aankomt in Gibraltar, zal wel door een paspoortcontrole moeten van de Gibraltarese en Spaanse autoriteiten. Eens je daardoor bent, kan je vrij de grens oversteken tussen Gibraltar en Spanje.
Economische voordelen
Ook het verkeer van goederen moet makkelijker worden. Gibraltar neemt daarom een aantal douaneregels en regels van de Europese eengemaakte markt over.
Het - zo goed als - verdwijnen van de grens tussen Spanje en Gibraltar zou vooral veel economische voordelen moeten hebben. Het minuscule Gibraltar heeft een van de hoogste inkomens per inwoner in de wereld. Dat er nu vrij verkeer van personen is met Spanje, zou een boost moeten zijn voor het aangrenzende Spaanse gebied, waar de werkloosheid hoog is.
"Dit is gigantisch voor menselijke relaties, het zal gigantisch zijn voor bedrijven, het zal gigantisch zijn voor grenswerkers, het is een nieuwe start" voor de relatie van Gibraltar met Spanje en de EU, zegt de premier van Gibraltar.
De voorbije weken zijn de sloopwerken aan het grenshek tussen Spanje en Gibraltar al begonnen. De Spaanse premier Sánchez brengt morgen ook een bezoek aan het gebied.
