Vijf jaar na overstromingen in Pepinster: Zonhoven blijft dankbaar herinnerd voor hulp bij heropbouw

Een van de initiatiefnemers van de hulpactie was Els Eerdekens uit Zonhoven. Zij kende de regio via haar werk als basketcoach. "Ik ben heel lang basketcoach geweest en ik had nog heel goede contacten met spelers van Pepinster", zegt ze.

Volgens Eerdekens begon de actie met steun bij de mensen thuis. Daarna groeide de actie uit tot hulp voor scholen in Pepinster. "We dachten toen dat als we scholen helpen, dat dat goed was voor de hele gemeenschap", zegt ze.

De vrouw uit Zonhoven herinnert zich haar eerste bezoek aan Pepinster nog goed. "Toen ik daar de eerste keer binnenreed, was het alsof ik in een spookstad aankwam", vertelt ze. "Overal waar je keek, was hulp nodig. Dat zit nog als gisteren in mijn hoofd."

Volgens Els Eerdekens was er vooral nood aan hulp bij het opruimen van puin. In sommige huizen had het water tot 1 meter hoog gestaan. Er was ook geen stroom. "Vanuit Zonhoven gingen daarom 3 grote generatoren naar Pepinster. Daarmee konden vrijwilligers hogedrukreinigers gebruiken om huizen gedeeltelijk schoon te maken." 

De hulpactie richtte zich later op 3 scholen. De school La Providence ligt in het centrum van de overstroming. "Daar bleef niets van over", zegt ze. Met steun uit Zonhoven en Hasselt konden er containerklassen komen. Leerlingen van een school in Zonhoven haalden geld op voor de getroffen scholen in Pepinster.

Intussen zit een deel van de school opnieuw in een gebouw. "De helft van de school zit nu al terug in een gebouw en de andere helft zit nog altijd in dezelfde containers", zegt Eerdekens. 

In Pepinster staat op 16 juli een herdenking gepland aan de rivier die toen overstroomde. "De inwoners zijn nog altijd dankbaar voor de hulp uit Vlaanderen", vertelt de Zonhovense. "Bij die feesten hangt niet alleen de Belgische vlag, maar hangt ook de Vlaamse vlag uit solidariteit, dankbaarheid en verbondenheid voor wat we eigenlijk toen gedaan hebben."