Limburgse grensgemeenten vragen meer inspraak over wegenvignet: "Ons leven is verweven met de buren"

Vanaf 1 mei volgend jaar moeten zowel Belgen als buitenlanders over een wegenvignet beschikken om op onze snel- en gewestwegen te rijden. Hoewel de Limburgse grensgemeenten Maaseik, Lanaken en Kinrooi het principe steunen dat buitenlandse chauffeurs bijdragen aan het wegonderhoud, maken de burgemeesters zich zorgen over de impact op de grensregio. 

Burgemeester van Lanaken, Marino Keulen (Anders), benadrukt dat de grensregio een unieke dynamiek kent. "We zijn in alle facetten van het dagelijks leven verbonden met onze Nederlandse buren", legt hij uit. "In Lanaken alleen al zitten 1.000 kinderen op school die in Nederland wonen. Daarnaast zijn er grensarbeiders, patiënten in de ziekenhuizen en Nederlanders die in België komen winkelen."

Hij vreest dat het vignet deze mensen "nodeloos zal treffen en frustreren" als er geen rekening wordt gehouden met de lokale situatie.

Peter Nies, burgemeester van Kinrooi (CD&V), steunt de oproep voor overleg. Hoewel hij het principe verdedigbaar vindt dat buitenlandse weggebruikers financieel bijdragen, waarschuwt hij voor de gevolgen in de dorpskernen. "Als dat wegenvignet wordt ingevoerd, gaat het sluipverkeer waarschijnlijk nog toenemen", stelt Nies.

De vrees bestaat dat automobilisten de gewestwegen — waarvoor een vignet nodig is — zullen mijden om via lokale gemeentewegen gratis de grens over te steken. "Beleid wordt nu nog te vaak ontwikkeld met de rug naar de grens, zonder oog voor de effecten in de grensregio", aldus Nies. 

Ook in Maaseik maken ze zich zorgen over het sluipverkeer. "Welke andere gevolgen het vignet zal hebben voor de grensgemeenten, is momenteel nog koffiedik kijken", zegt burgemeester Gunter Haeldermans (CD&V). "Om daar voldoende zicht op te hebben, willen wij mee aan tafel zitten." 

De burgemeesters vragen de Vlaamse regering om hen direct bij de discussie te betrekken. "Voor alle duidelijkheid: we zijn niet tegen het vignet. Voer het in, maar doe dat in overleg met de grensgemeenten", zegt Keulen. "We willen voorkomen dat het vignet louter een belastingverhoging wordt en pleiten voor een aanpak die de intense samenleving met de buurlanden respecteert."