Verwoeste Fontainebleau is een klimparadijs: "De absolute wereldtop komt naar hier"

"Fontainebleau is echt het bouldermekka." Dat zegt Pieter Van Coile, voorzitter van vzw We are CLIMBR. Elk jaar zakken meer dan 10 miljoen klimmers af naar het bos. Ook de vzw organiseerde er al verschillende weekends voor boulderliefhebbers. Maar nu komt het bos in het nieuws omwille van de branden die er woeden.

"We waren er 2 weekends geleden nog. Midden augustus staat, hopelijk, de volgende bouldertrip al gepland."

Voorlopig moet de vzw haar weekends nog niet annuleren. "De camping waar we verblijven, is niet getroffen, maar volgens mijn lokale contacten is heel wat natuur rond de klimmassieven in vlammen opgegaan."

De schade aan klimmassieven is nog onduidelijk, maar het groen errond heeft tijd nodig om te genezen, zegt hij. "Als daar nu massaal klimmers hun valmatten leggen, kan de natuur niet herstellen."

Wie zijn plannen wel moest annuleren, is Samuel Duron. Hij geeft training in klimzaal Bleau in Gent. "Ik ging normaal volgende week. Je zit diep in het bos en met meer dan 30.000 klimroutes is het de ideale uitvalsbasis om een weekendje de drukte van de klimzaal te ontglippen."

De eerste klimzaal van Bleau ontleende zelfs haar naam aan het bos. "We proberen de grillige rotsformaties van Fontainebleau na te maken, ook in de nieuwe zaal", vertelt Duron.

Hannes Van Duysen (20), olympisch klimmer, gaat er binnenkort zelfs wonen omwille van de trainingsfaciliteiten. "Ik heb een appartementje kunnen kopen, dat ligt gelukkig buiten het bos."

Volgens Van Duysen is het bos zo populair omdat het toegankelijk is voor alle niveaus en de zandsteen erg aangenaam is om op te klimmen.

Volgens Pieter Van Coile richten de 'bouldertrips' zich vooral op 'first-timers' in het bos. "We leren hen het reilen en zeilen in Fontainebleau en hoe ze ecologisch en verantwoord klimmen."

Een onderdeel van die opleiding is hoe je bosbranden kan vermijden. "Bijna overal in het bos hangen borden die waarschuwen dat je geen vuur mag maken. Je ziet nu waarom dat zo is", betreurt Van Coile. 

Ook Nataleigh Bell, maker van 'boulderroutes' bij Atari Climbing, houdt haar hart vast. Haar tweede verblijf ter plekke is momenteel gesloten. "We willen klimmers nu niet aanmoedigen om te komen," zegt Bell, die haar woning wel wil openstellen voor geëvacueerden.

Veel klimmers en wandelaars springen volgens haar onverantwoord om met de natuur:

"Ik zie regelmatig mensen roken of kampvuren maken in het bos. Als ik ze aanspreek, reageren ze soms lacherig."

De brand in Fontainebleau zou mogelijk aangestoken zijn, maar de politie is nog bezig met een onderzoek.

Wannes de Bie, eigenaar van klimzaal Banzai in Aalst, ging mee op een bouldertrip in de paasperiode dit jaar. "Ik zei toen nog tegen mijn vriendin, ook een klimmer, dat het bos er kurkdroog bij lag. Dat zag je aan de bruine varens en onderlaag die helemaal niet vochtig was." 

Debbie Van Cauwenberghe haar klimreis naar Fontainebleau werd ook afgezegd, maar dat haar reis 'in het water valt' is niets vergeleken met de impact van de branden. Dat laat ze weten aan de redactie van VRT NWS.

"De absolute wereldtop van de klimsport, zoals Alex Honnold (bekend van documentaires 'Free solo' en 'Skyscraper'), gaat er vaak klimmen. De unieke zandsteen is extreem kwetsbaar voor hitte en vuur. De bosbranden kunnen historische klimroutes voorgoed vernietigen."

"Ik vergelijk het met de verwoesting van een historisch voetbalstadion of een grasmat die permanent wordt aangetast. Al doet die vergelijking nog te weinig recht aan wat 'Font' echt betekent voor onze community", legt Debbie uit.

"Zandsteen herstelt niet. Het zal maanden duren voor we de werkelijke schade kunnen opmeten."

Van Coile zegt dat ze met vzw We are CLIMBR de situatie blijven opvolgen, want het vuur lijkt nog niet onder controle. Intussen is al een vijfde van het bos verwoest. "We hebben ook alternatieve locaties in België en Duitsland, maar Fontainebleau blijft voor mij de beste boulderplek ter wereld", besluit hij.