Verwacht vanavond een vijandelijke sfeer: de bewogen geschiedenis van Engeland en Argentinië, die over meer dan voetbal gaat
1966: "Diefstal van de eeuw" is start van rivaliteit
De rivaliteit tussen Engeland en Argentinië kent haar oorsprong op het WK van 1966 - dat ook in Engeland werd gespeeld. In de kwartfinale stonden beide landen tegenover elkaar in een wedstrijd die overschaduwd werd door controversiële beslissingen van de scheidsrechter.
Engeland trok uiteindelijk aan het langste eind dankzij een doelpunt van Geoff Hurst en plaatste zich zo voor de halve finales. Toch ging het na afloop nauwelijks over de sportieve prestatie.
Alle aandacht ging naar de uitsluiting van de Argentijnse kapitein - en recent overleden - Antonio Rattín.
Gele en rode kaarten bestonden destijds nog niet. Toen de scheidsrechter Rattín van het veld stuurde, begreep de Argentijn aanvankelijk niet eens waarom.
Woedend weigerde hij het terrein te verlaten, waarna de politie hem richting de kleedkamers moest begeleiden. De spanningen liepen zo hoog op dat de Engelse bondscoach Alf Ramsey zijn spelers verbood om na afloop truitjes te wisselen. Hij omschreef de Argentijnen zelfs als "dieren".
Ook aan Argentijnse zijde bleef de frustratie nog jarenlang nazinderen. Volgens hen was het doelpunt van Hurst buitenspel en de uitsluiting van Rattín totaal onterecht. De wedstrijd kreeg in Argentinië al snel de bijnaam "El Robo del Siglo" — de Diefstal van de Eeuw.
Zelfs de WK-mascotte World Cup Willie werd in sommige Argentijnse kranten afgebeeld als een piraat. Dat Engeland de wereldbeker van 1966 daarna ook won, was alleen maar zout in de Argentijnse wonde.
1986: Maradona neemt wraak met de "Hand van God"
Twintig jaar later kruisten beide landen opnieuw de degens in een WK-kwartfinale. Nog voor de aftrap hing de spanning in de lucht. Dit keer ging het immers niet alleen om voetbal.
Daarvoor moeten we even de historische achtergrond opfrissen: vier jaar - 1982 - eerder voerden Argentinië en het Verenigd Koninkrijk oorlog om de Falklandeilanden, in Argentinië bekend als de Malvinas.
De eilandengroep, ten zuidoosten van Argentinië, stond al eeuwen onder Britse controle, maar werd ook door Argentinië opgeëist. In 1982 besloot de Argentijnse militaire junta de eilanden te bezetten.
De Britse premier Margaret Thatcher reageerde kordaat en stuurde een militaire vloot. Na enkele maanden van hevige gevechten won Groot-Brittannië de oorlog.
Honderden Britse en Argentijnse militairen verloren daarbij het leven. De oorlog betekende het einde van de Argentijnse dictatuur, terwijl de eilanden tot op vandaag Brits grondgebied blijven.
Tegen die achtergrond werd de WK-kwartfinale van 1986 gespeeld. Diego Maradona zorgde daarin voor twee momenten die voor altijd de WK-geschiedenis zouden veranderen.
Eerst was er de beruchte "Hand van God." Met een subtiele tik van de hand werkte hij de bal voorbij doelman Peter Shilton. De scheidsrechter zag de overtreding niet en kende - tot grote ontsteltenis van de Engelsen - het doelpunt toe.
Enkele minuten later volgde pure voetbalmagie. Maradona vertrok vanaf de middenlijn, dribbelde een halve Engelse ploeg voorbij en werkte koel af.
Het doelpunt werd later door de FIFA uitgeroepen tot het "Doelpunt van de Eeuw" en geldt nog steeds als een van de mooiste goals ooit gemaakt.
De aansluitingstreffer van Gary Lineker kwam te laat. Argentinië won met 2-1, versloeg vervolgens België in de halve finale en kroonde zich uiteindelijk tot wereldkampioen.
Van zoete wraak gesproken.
Maradona maakte later duidelijk hoe beladen de overwinning voor hem voelde. Het was wraak voor alle gesneuvelde Argentijnen en het voelde alsof ze "een land hadden verslagen, niet zomaar een voetbalploeg."
1998-2002: Beckham van schlemiel naar held
Op het WK 1998 in Frankrijk schreven beide landen een nieuw hoofdstuk in hun rivaliteit.
Na een spectaculaire wedstrijd, waarin een piepjonge Michael Owen een weergaloos doelpunt maakte, kwam Engeland in de problemen door de toen 23-jarige David Beckham . De middenvelder trapte na op Diego Simeone en kreeg daarvoor een rode kaart.
"El Cholo" speelde zijn rol met de nodige overtuiging en Engeland moest met tien man verder. Na strafschoppen trokken de Argentijnen uiteindelijk aan het langste eind. Beckham was na afloop kop van Jut.
De Engelse media maakten hem met de grond gelijk: "Ten brave lions and one stupid boy."
Vier jaar later volgde echter de revanche. Op het WK van 2002 kreeg Engeland een strafschop na een fout van Mauricio Pochettino, de huidige bondscoach van de Verenigde Staten.
Beckham zette zich achter de bal en trapte koelbloedig de enige treffer van de wedstrijd tegen het net. Engeland won, Beckham herstelde zijn eer, maar de kloof tussen beide landen werd steeds dieper.
Nieuw duel, oude littekens
Veertig jaar na de "Hand van God" draagt de rivaliteit tussen Engeland en Argentinië nog steeds de littekens van het verleden mee.
Aan Argentijnse zijde klinkt tegenwoordig luidkeels "La Cuarta Estrella" - het supporterslied dat verwijst naar een mogelijke vierde wereldtitel. De tekst bevat ook een opvallende passage:
"Por Malvinas, por El Diego, Por la última de Leo, Argentina quiero verte bicampeón."
("Voor de Malvinas/Falklandeilanden, voor Diego, voor Leo's laatste kunststukje, Argentinië, ik wil je opnieuw wereldkampioen zien worden.")
Kan Lionel Messi hetzelfde doen als Maradona? Of kan Harry Kane zich tot de nieuwe Geoff Hurst ontpoppen om de droom van een eerste wereldtitel sinds 1966 waar te maken?
Eén ding staat vast: wanneer Engeland en Argentinië elkaar treffen, gaat het zelden enkel over voetbal.
