Een intergalactische graaf met een vuilnisbak als hoofd, dat is voorlopig de belangrijkste tegenkandidaat van Nigel Farage bij de tussentijdse verkiezing in Clacton-on-Sea. Satire natuurlijk, maar Count Binface, zoals hij zichzelf noemt, blijkt populairder dan verwacht. Wie of wat zit daar nu eigenlijk achter?
Wie is Count Binface, de satirische kandidaat die Nigel Farage doet zweten?
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
"Een circus", "een nepverkiezing": van links tot rechts in het Britse politieke landschap weergalmt striemende kritiek over de tussentijdse verkiezing die Nigel Farage op poten heeft gezet in Clacton-on-Sea. Het verklaart ook waarom geen enkele andere gevestigde partij een tegenkandidaat afvaardigt tegen de leider van de radicaal-rechtse partij Reform UK.
Waarom wil Farage die verkiezing?
Farage liet eerder deze week weten dat hij zijn parlementszetel in het Britse Lagerhuis voor het district Clacton-on-Sea opgeeft. Farage is wel zelf weer kandidaat. Hij hoopt op een klinkende overwinning, waarmee hij dan de negatieve pers van de voorbije weken kan overschaduwen.
Farage ligt onder vuur vanwege controversiële giften die hij heeft gekregen van enkele crypto-ondernemers. Die giften heeft hij niet aangegeven, wat nochtans verplicht is volgens de Britse parlementaire regels.
Met de verkiezing is Farage een mogelijke schorsing te snel af. En hij maakt er ineens een strijd van tussen "het volk en het establishment". "De mensen van Clacton moeten mijn keuzes beoordelen", vindt hij.
En zo komt het dat Farage het nu plots enkel moet opnemen tegen een man met een zwartgrijs uniform, een lange zilveren cape en een reusachtige vuilnisemmer als hoofd. Ziedaar Count Binface, letterlijk: Graaf Vuilnisbakhoofd.
De zelfverklaarde edelman is een intergalactische ruimtestrijder van meer dan 5.900 jaar oud en de leider van de Recyclons van de planeet Sigma IX.
Count Binface geeft in interviews toe dat hij nog nooit van zijn leven in Clacton geweest is. Hij wil "op z'n minst 1 betaalbaar huis bouwen", de Britse teletekst terugbrengen en "Adele nationaliseren". Ook wil hij de prijs voor een 99 Flake, een typisch Brits softijsje, beperken tot 99 pence.
Al vaker protestkandidaat
Bon, laat het intussen overduidelijk zijn: Count Binface is pure satire, een humoristische aanklacht tegen het soms absurde Britse politieke systeem. In zijn eigen woorden: "Als Nigel met de democratie wil knoeien, laat de democratie dan maar haar heerlijke gang gaan met Nigel."
En voor wie nu in een kramp schiet: niet alleen Farage heeft er op die manier van langs gekregen van de absurde graaf. Het personage dook in het verleden al een zestal keren op bij andere verkiezingen.
Dit jaar nog was hij een kandidaat in Makerfield, waar hij Andy Burnham - de ambitieuze Labour-burgemeester van Manchester en de gedoodverfde opvolger van aftredend premier Keir Starmer - in zijn hemd zette door te stellen dat "verkozen burgemeesters hun termijn moeten uitdienen voor ze verkiesbaar kunnen zijn voor het parlement".
Ook in 2019, 2021, 2023 en 2024 kwam hij op bij algemene en lokale verkiezingen. En nee, hij is nog nooit verkozen, zelfs niet bijna. In Londen haalde Count Binface tot tweemaal toe een dikke 24.000 stemmen met programmapunten als "verplicht de waterbeheerders van de Thames om in de rivier te duiken: eens zien of ze dat leuk vinden" en "schaf de VAR af". Daarmee deed hij beduidend beter dan een boel ernstige kandidaten.
Van Buckethead naar Binface
Voor je begint te dromen van een Banksy-achtige whodunit: het is voor de Britten al lang geen geheim meer wie er achter Count Binface zit. Dat is Jon Harvey, een 46-jarige komiek en scenarioschrijver.
In 2017 dook hij voor het eerst op bij de algemene verkiezingen in Maidenhead, waar hij premier Theresa May uitdaagde als 'Lord Buckethead', een soort goedkope Darth Vader. Harvey had die figuur niet zelf bedacht. Het is een personage in een obscure jaren 80-science fiction-comedyfilm 'Gremloids' (ook bekend als 'Hyperspace').
Als Nigel met de democratie wil knoeien, laat de democratie dan maar haar heerlijke gang gaan met Nigel
Count Binface
Harvey was met name gefascineerd geraakt door het verhaal dat bij verkiezingen in de jaren 80 en 90 mensen zich als grap kandidaat stelden als Lord Buckethead. Die stunt wilde hij ook eens uithalen. Hij kon er ineens de absurditeit van de Britse politiek mee in de kijker zetten. Dat lukte ook, met heel wat media-aandacht tot gevolg.
Harvey kreeg niet veel later telefoon van de regisseur van 'Gremloids', Todd Durham, met de boodschap dat Lord Buckethead zijn personage was. Harvey opteerde dan maar voor Count Binface als zijn eigen satirische antwoord. Beide personages gingen in 2019 nog even de strijd aan, maar Count Binface bleef uiteindelijk over.
Pijnlijke peiling
Terug naar Clacton dan maar, naar de bizarre strijd tussen de graaf en Farage. Zelfs Britse kranten die Farage eerder gunstig gezind zijn, zien daar wel de absurditeit en ironie van in. Aan de toog in Britse pubs circuleert al enkele dagen dezelfde mop: "Er is 1 absurde, totaal ongepaste kandidaat en die neemt het op tegen Count Binface."
Fans van Farage proberen Jon Harvey dan weer in een politieke hoek te duwen. Raheem Kassam, ex-adviseur van Farage, noemde hem een "liberale elitair" die "al een decennium anti-Brexit-, anti-Trump- en anti-Britse tirades op Twitter plaatst". "Doen alsof hij een willekeurige lolbroek in een pak is, is nonsens."
Helemaal bizar werd het vrijdag, toen Ipsos zelfs met een peiling kwam waaruit bleek dat 33 procent van de Britse kiezers voor Count Binface zou stemmen als Farage de andere kandidaat was, terwijl Farage het moest doen met amper 21 procent.
Die peiling heeft voor alle duidelijkheid weinig politieke waarde: enkel inwoners van Clacton mogen stemmen en daar hebben Farage en zijn Reform UK-partij natuurlijk brede steun. Maar het zegt misschien wel iets over het bredere Britse sentiment over Farages truc om zich snel tussentijds te laten herverkiezen.
Of Count Binface zelf kan verklaren waarom hij de Britse kiezers zo aanspreekt? Zijn kurkdroge antwoord: "Ik ben niet Nigel Farage."
