Limburgse Herkenrodebossen en Wijerbos worden opnieuw 1 boslandschap

Historisch vormden de Herkenrodebossen en het Wijerbos één groot boslandschap. Maar door onder andere wegen en landbouw raakte dat landschap door de jaren heen versnipperd.

Met het goedgekeurde ruimtelijk uitvoeringsplan wil Vlaanderen die versnippering stap voor stap ongedaan maken. "Wie vandaag door de Herkenrodebossen wandelt, ziet prachtige stukjes natuur, maar ook hoe versnipperd het landschap is geworden. Met dit plan lijmen we die puzzel opnieuw aan elkaar", vertelt minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns (CD&V).

Concreet komt er in de Herkenrodebossen ruimte voor ongeveer 135 hectare bijkomend bos en zo'n 70 hectare extra natuur. Ook het Wijerbos wordt verder uitgebreid. Samen gaat het om meer dan 200 hectare extra bos en natuur.

Sommige gebieden worden bebost. Andere gebieden krijgen aanpassingen, zoals het verbeteren van de leefomstandigheden voor bepaalde dier- en plantensoorten die het vandaag moeilijk hebben.

Een groter en aaneengesloten bosgebied is klimaatbestendiger, zo klinkt het. "Bossen zorgen voor verkoeling, een gezond bodemleven en een betere waterhuishouding. Dat maakt ze een antwoord op droogte, hittegolven en andere gevolgen van klimaatverandering", aldus de minister.

Waar landbouwgrond plaats moet maken voor natuur of bos, wordt door de overheid actief gezocht naar ruilgronden voor de betrokken landbouwers. "We hebben tijdens het hele traject intensief overleg gevoerd met landbouwers en we zijn actief op zoek gegaan naar oplossingen via grondruil", zegt Brouns.

De principiële definitieve goedkeuring is nu genomen door de Vlaamse regering. Volgens Brouns kan de uitvoering op het terrein in principe morgen al van start gaan.