De Amerikaanse Republikeinse senator en voormalig presidentskandidaat Lindsey Graham is onverwacht overleden na een korte en plotse ziekte. Dat meldt zijn communicatiedienst op X. Graham was een trouwe medestander van Trump. Hij is 71 geworden.
Senator Lindsey Graham (71) onverwacht overleden, trouwe medestander van Donald Trump
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Lindsey Graham was al meer dan 20 jaar senator voor de staat South Carolina en een belangrijke stem in de Republikeinse partij. De laatste jaren ontpopte hij zich tot een van de meest uitgesproken medestanders van president Trump, onder meer over de oorlog tegen Iran.
Volgens zijn communicatiemedewerker stierf hij gisteren "na een korte en plotse ziekte". Zijn familie vraagt om "privacy tijdens deze bijzonder moeilijke periode".
Voor Graham aan zijn politieke leven begon, was hij een advocaat voor de Amerikaanse luchtmacht in Europa. In de jaren 90 werkte hij ook even als zelfstandig advocaat, maar hij rolde al snel de Amerikaanse politiek in. Eerst in South Carolina, later ook nationaal.
In de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 zette hij een stap naar voren als presidentskandidaat, maar hij stapte nog voor de Republikeinse voorverkiezingen uit de race. In die periode was hij een felle tegenstander van de rechtspopulistische Tea Party-beweging en van... Donald Trump. Hij noemde hem onder meer een "eikel", omdat Trump had beweerd dat senator John McCain - een vriend van Graham - geen oorlogsheld was.
Graham veranderde doorheen de tijd van mening over Trump
Havik
Dat veranderde in 2017, na een ontmoeting tussen Trump en Graham. Trump ging zichzelf en de VS in die periode ook agressiever profileren in het buitenland, wat Graham wellicht graag zag gebeuren. Graham stond namelijk zelf alom bekend als een havik, een voorstander van Amerikaanse militaire inmenging in het buitenland. Het verklaart zijn recente steun voor de Iran-oorlog en voor Israël.
Graham was ook een van de meest prominente stemmen binnen de Amerikaanse politiek om Oekraïne te steunen. Hij liet deze week nog weten dat er eindelijk een doorbraak was binnen het Witte Huis om strenge sancties te nemen tegen Rusland.
De senator was trouwens nog maar net terug van een reis naar Kiev, waar hij de Oekraïense president Zelensky ontmoette.
Graham was net terug thuis na een reis naar Kiev
Die laatste noemt hem een "ware verdediger van vrijheid en van de waarden die onze wereld veiliger maken". "Hij bezocht Oekraïne 10 keer tijdens de jaren van de Russische invasie en was hier bij ons volk wanneer dat het hardste nodig was. Ik zal onze gesprekken missen."
"De voorbije weken werkte hij aan belangrijke initiatieven die vrede dichter konden brengen, inclusief hardere sancties tegen Rusland. Amerika en de wereld verliezen een vastberaden leider."
In november zou Graham een gooi doen naar een 5e termijn als senator. Hij won de Republikeinse voorverkiezing, met steun van Trump, en zou het opnemen tegen de Democraat Annie Andrews.
In een reactie op Truth Social noemt Trump Graham "een van de meest geweldige mensen en senatoren" die hij ooit heeft gekend. "Hij was altijd aan het werk en was een echte Amerikaanse patriot. We zullen Lindsey erg missen. Zo triest!"
