De droom is voorbij. Met een bijzonder pijnlijke tegengoal is een abrupt einde gekomen aan het WK van de Rode Duivels. Peter Vandenbempt vindt dat een (zoveelste) controversiële wissel de bondscoach aangerekend mag worden. "Courtois weet toch wat hij wel en niet kan?", aldus onze analist, die het toernooi van de Belgen overschouwt.
In de schaduw van Hollywood is de WK-film van de Rode Duivels geëindigd met tranen. Ontroostbaar waren spelers, familieleden en fans in LA na die pijnlijke 2-1 voor Spanje, na een flater van Senne Lammens.
"Dit is even ongelukkig als twee jaar geleden op het EK tegen Frankrijk", zag Peter Vandenbempt.
"Toen door een eigen goal van Vertonghen, nu met die geloste bal van Lammens. Pijnlijk voor die jongen. Hij zal een lange en mooie carrière hebben, maar ik vrees dat Lammens dit nog even met zich zal meedragen."
Dat de Europese kampioen vrijdagavond niet over de Duivels heen walste, was geen pleister op de wonde. Integendeel, het maakte de exit des te zuurder.
"Ik had ondanks het overwicht van Spanje nooit het gevoel dat de Duivels op breken of kraken stonden. Dit was zeker niet de beste versie van La Roja. En van Yamal al helemaal niet. Ik had de indruk dat de Belgen dit nog wel even konden volhouden en misschien met wat geluk iets konden afdwingen."
Vandenbempt maakt zijn analyse in Het VRT NWS Journaal
De controversiële wissel van Courtois
Alleen was er één groot kantelmoment, waar ondertussen veel inkt over vloeide: de wissel van Thibaut Courtois, die achteraf stelde dat hij verder had kunnen spelen.
Vandenbempt heeft een duidelijke mening over de zaak.
"Het is een onwaarschijnlijke flater van Garcia", oordeelt onze analist.
"Je wisselt de beste doelman ter wereld in de kwartfinale van een WK omdat hij geen lange ballen meer kan trappen... Verbazingwekkend. Daar begrijp ik nu eens echt niks van. Je kunt het alleen verklaren door de vaststelling dat Garcia aan vastgeroeste principes blijft vasthouden. Ben je niet 100 procent fit? Dan ga je eruit. Maar iemand als Courtois weet toch zelf wel wat hij wel en niet kan?"
Naast Courtois waren er trouwens nog een paar wissels die Vandenbempt vreemd deden opkijken tegen Spanje.
"Wat kwam Witsel daar plots doen?", vraagt hij zich af.
"En ik vond het een totaal verkeerde keuze om met Doku te beginnen. Oké, hij toonde tekenen van beterschap, maar Doku was nog steeds ver verwijderd van zijn beste vorm. Nochtans deed zijn vervanger Lukebakio het formidabel in de vorige match. En die hebben we nu helemaal niet gezien."
"Kijk, Garcia kende natuurlijk ook wel wat pech met de blessure van Tielemans en later De Bruyne. Over de meeste wissels kan je daardoor nog discussiëren, maar die van Courtois? Een flater."
Dit was niet de attitude van een coach die nog een toekomst ziet voor zichzelf bij de nationale ploeg.
Peter Vandenbempt
Eentje die de bondscoach straks zwaar zal aangewreven worden in zijn evaluatie?
"Dat zullen we moeten zien", aldus Vandenbempt.
"Op papier heeft Garcia zijn contract vervuld door België in de Nations League te houden en door te stoten naar de kwartfinales. Op zijn resultaten kan je dus niks zeggen. Maar over zijn coaching, keuzes en de manier waarop hij zich de laatste tijd afsloot van zijn staf en omkadering... Dat was niet de attitude van een coach die nog een toekomst ziet voor zichzelf bij de nationale ploeg."
"Alleen is het snel september. Als je afscheid zou nemen van Garcia moet je ook nog een kwaliteitsvolle vervanger vinden. En de vorige zoektocht leerde dat dat niet evident is met het beschikbare budget."
Samengebald in 100 seconden: zo werden de Rode Duivels uitgeschakeld in duel met Spanje
Evaluatie met smalle marges
Om het hoofdstuk van de Duivels op dit WK af te sluiten: hoe luidt het eindoordeel van Vandenbempt over het toernooi van de Duivels?
"Uiteindelijk mag de evaluatie positief zijn", vindt onze commentator.
"Het is een maand vol ups en downs geweest, met smalle marges. Want vergeet niet dat het oordeel ronduit negatief was geweest als we met iets minder meeval waren gesneuveld tegen Senegal."
"Het is de verdienste van die hechte groep spelers dat ze er toen in zijn blijven geloven. Die memorabele match heeft ervoor gezorgd dat België zich uit de anonimiteit van het WK heeft losgerukt. Nadien was er met de steun van de wereld ook nog een demonstratie tegen de VS én dreven de Duivels de Europese kampioen tot het uiterste."
"Dus uiteindelijk mag het WK van de Duivels positief geëvalueerd worden. Ze hebben zich kranig verweerd, zonder zelf goed te voetballen. Alleen blijf je ergens toch met een knagend gevoel zitten: misschien dat er nog net iets meer had ingezeten."
