Een deel van de grond in Albanië waar Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, een omstreden miljardenresort wil bouwen, zou mogelijk verkocht zijn op basis van vervalste eigendomspapieren. Dat schrijft Reuters, dat een dossier van de Albanese anticorruptie-eenheid SPAK kon inkijken. De deal veroorzaakt al weken opschudding in Albanië en lijkt nu dus ook een gerechtelijk staartje te krijgen.
Nieuwe wending in miljardenproject van Jared Kushner en Ivanka Trump in Albanië: grond mogelijk verkocht op basis van valse documenten
Hanne Decré
Gepubliceerd:
Het miljardenproject van Jared Kushner en Ivanka Trump aan de Albanese kust blijft de gemoederen beroeren en nu lijkt er ook een juridische angel aan te zitten.
We schetsen even de context: het koppel heeft al een tijdlang zijn zinnen gezet op de ontwikkeling van een luxe-resort op het onbewoonde eiland Sazan, dat vroeger een militaire basis was, en aan de kust van Vlora, waar een natuurreservaat is. Volgens Ivanka Trump kwamen ze op het idee van een resort tijdens een trip voor de kust van Albanië.
In dat natuurgebied broeden niet alleen flamingo's, er leven ook honderden vogelsoorten, mediterrane monniksrobben en zeeschildpadden.
Kortom: een waardevol gebied.
Dat net daar zo'n megalomaan project gebouwd zal worden, stuit op veel protest, dat intussen omgedoopt is tot de 'Flamingorevolutie'. Begin juni kwamen er nog duizenden mensen op straat tegen het hele project onder het motto: "Albanië is niet te koop".
Volgens de demonstranten hangt er rond het hele project een zweem van corruptie.
Zo kwam er in 2024 een wijziging van de wet, waardoor er opeens wél gebouwd kan en mag worden in het beschermde natuurgebied. Vlak nadat het gebied van de lijst met beschermde natuur geschrapt werd, werden er gesprekken opgestart tussen het bedrijf van Kushner en de Albanese regering en begin dit jaar werden de bouwvergunningen goedgekeurd.
De Albanese regering is dan ook grote voorstander en steunt de plannen volop. Zo omschreef premier Edi Rama het onlangs nog als "een prachtig project", dat hoe dan ook zou doorgaan.
Vervalsingen van vastgoedimperium en drugssmokkel?
Maar er is meer. Want volgens verschillende media, onder meer CBS, Reuters en Follow The Money, zou een deel van de grond verkocht zijn door de Albanees-Amerikaanse zakenman Artur Shehu op basis van vervalste eigendomspapieren.
In april verkocht Shehu een strook ongerepte Albanese kustlijn aan Albania Land Development, een bedrijf van Sazan Real Estate Development waar Jared Kushner dan weer een hand in heeft.
Maar er zijn dus vragen of hij wel de eigenaar is. Er is al "een geruime tijd een conflict aan de gang tussen verschillende personen, bewoners van het gebied, die aanspraak maken op het eigenaarschap van de grond", klinkt het bij Follow The Money. Met andere woorden: de grond stond mogelijk illegaal op naam van Shehu.
Op basis van het bewijsmateriaal bestaat het vermoeden dat die activa verkregen zijn door middel van vervalste documenten
Verschillende inwoners van het dorpje Zvernec, dat vlak bij het project ligt, vechten al jarenlang aan dat Shehu de eigenaar is. Aan Reuters hebben ze bewijzen voorgelegd die zouden aantonen dat ze de rechtmatige eigenaars zijn.
"Op basis van het bewijsmateriaal bestaat het vermoeden dat die activa verkregen zijn door middel van vervalste documenten", staat er volgens Reuters in het dossier te lezen.
Het Albanese gerecht heeft daarom "preventief" beslag gelegd op de 110 miljoen euro die betaald werd voor het stuk grond. Dat betekent dat Shehu voorlopig niet aan het geld kan.
Daarnaast worden Shehu en zijn medewerkers in verband gebracht met het smokkelen van cocaïne vanuit Zuid-Amerika richting Europa. Het drugsgeld zouden ze vervolgens witgewassen hebben om er een vastgoedimperium mee op te bouwen.
Shehu ontkent, Kushner weigert commentaar
Shehu zelf ontkent - bij monde van zijn advocaat Kujtim Cakrani - alle beschuldigingen. Wel bevestigt Cakrani dat er een arrestatiebevel tegen Shehu is uitgevaardigd voor het witwassen. "Niets van wat er over Artur Shehu beweerd wordt, is waar. Hij is geen drugssmokkelaar en hij heeft ook geen eigendomspapieren vervalst. Hij is op de hoogte van de beschuldigingen, maar ze raken hem niet, omdat hij erbij blijft dat de waarheid helemaal anders is dan wat het Openbaar Ministerie beweert."
Niets van wat er over Artur Shehu beweerd wordt, is waar
Kujtim Cakrani - advocaat Shehu
Of er effectief een verzoek is ingediend om Shehu - die in de VS woont - op te sporen of te arresteren, wil het Amerikaanse ministerie van Justitie niet bevestigen of ontkennen.
Er zijn momenteel geen beschuldigingen tegen Kushner of andere investeerders in het dossier, en ook Reuters vond geen aanwijzingen dat ze op de hoogte geweest zouden zijn van de mogelijke wantoestanden.
Bij Sazan Real Estate Development klinkt het alleen dat het bedrijf ervan overtuigd is dat de aankoop van de grond wettelijk gebeurd is. Albania Land Development en Kushner zelf willen voorlopig niet reageren. Het is tot de dag van vandaag ook niet duidelijk hoe groot het aandeel van Kushner precies is.
Ook bij de Albanese regering werd er gepolst naar een reactie. Daar klinkt het dat de regering zich niet bemoeit met privétransacties, maar dat het project volgens de Albanese en Europese wetten uitgevoerd werd.
Wat betekent dit?
De grote vraag is nu natuurlijk wat dat betekent voor het hele project.
Het is nog te vroeg om daar grote uitspraken over te doen, maar hoe dan ook vormt het een nieuw obstakel in een project dat controverse na controverse lijkt uit te lokken.
