Hangars en wandelterras aan Steen in Antwerpen gerenoveerd: "Logica zelve dat hier geen parking moet liggen" 

Aan het Steen in Antwerpen hebben Antwerps burgemeester Els van Doesburg (N-VA) en schepen van Stadsontwikkeling Patrick Janssens (Vooruit) het nieuwe wandelterras geopend. De voorbije jaren werden zowel de hangars als het wandelterras aan de Schelde gerestaureerd.

"Van een mooie wandelboulevard was al lang geen sprake meer. De prachtige hangars hier waren aan het verroesten en verkommeren", vertelt burgemeester Van Doesburg.

Het nieuwe terras is veel groener dan het vorige. "In totaal is ongeveer 450 vierkante meter vergroend met zo’n 2.000 planten die goed bestand zijn tegen het winderige, droge klimaat langs de Schelde."

"Vooral de structuur van het terras kon versteviging gebruiken", laat de stad weten. Daarnaast zijn er ook nieuwe zitbanken geïnstalleerd. Ook de vloer en de balustrade zijn vernieuwd.

"Vanaf vandaag kunnen Antwerpenaren zoals in de 19e eeuw opnieuw flaneren langs de Schelde", vertelt Patrick Janssens.

"Het aanplanten van 2.000 nieuwe struiken en planten in combinatie met het creëren van voldoende rustplekken, tilt de kwaliteit van de ruimte rondom het Steen fors omhoog. Op die manier werken we stelselmatig verder aan een plek die Antwerpen beschermt, verkoelt en verbindt." 

Ook de hangars aan het Steen zijn de voorbije jaren opgelapt. "De afdaken zijn zorgvuldig gereinigd en opnieuw geverfd in hun originele kleur. Ook de frontons en wapenschilden zijn gerestaureerd", klinkt het bij de stad.

De stad heeft ook voor meer lichtinval gezorgd in het hangarterrein. De lichtstraten zijn gerenoveerd en uitgebreid en ook de verlichting zelf is volledig vernieuwd. Tot slot zijn de metalen golfplaten in het dak nu ook geïsoleerd, wat voor een betere akoestiek in de hangars zorgt.

Voor Van Doesburg zijn de hangars, die vroeger vooral functioneerden als opslagplaats voor handelaars, minstens even belangrijk als het wandelterras.

"Deze hangars zijn de stille getuigen van de geschiedenis van Antwerpen als wereldhaven. Miljoenen mensen en ontelbare goederen passeerden hier, van de landverhuizers via de Red Star Line tot de Congoboten naar Midden-Afrika", aldus de burgemeester.

"Het is fijn dat we in een hypermoderne stad als Antwerpen zo toch ook ons erfgoed een mooie plaats kunnen geven", gaat ze verder.

"Dit wandelterras is eigenlijk dé plek waar het allemaal begon voor de haven van Antwerpen", vertelt de burgemeester verder. De wijk rond het Steen, de burchtwijk, is het historische hart van Antwerpen. Hier werd de stad gesticht en groeide de haven aan een razend snel tempo.

"Veel Antwerpenaren weten dat niet, maar vroeger was de Schelde niet recht. Er was een uitstulping en daar is de stad ontstaan. De restanten daarvan liggen nu onder de grond", vertelt schepen Janssens. 

Het zijn die restanten die de stad nu ook stap voor stap terug naar boven wil brengen. "Een deel daarvan ligt onder het wandelterras en de hangars. In de loop van de volgende jaren zullen we die restanten blootleggen. Tijdens de definitieve aanleg zullen de Antwerpenaren en toeristen kunnen zien hoe de stad historisch ontstaan is", gaat Janssens verder.

In de loop der eeuwen werden schepen groter en werd de burchtwijk te klein voor de uitbreidende haven. Delen van het terrein geraakten verloederd en de rest werd gebruikt voor parkeerplaatsen.

Daar wil de stad nu dus verandering in brengen. Burgemeester Van Doesburg legt uit. "Het is de logica zelve dat daar geen parking moet liggen. We blijven eraan werken om de Scheldekaaien opnieuw in ere te herstellen en om daar een fijne plaats van te maken voor de Antwerpenaar. Om lekker aan het water te zitten, om te komen wandelen, en om deel uit te maken van onze maritieme stad."

"De plekken die de haven in de loop der eeuwen heeft vrijgemaakt, zijn omgebouwd tot heel mooie publieke ruimtes: parken, wandelterrassen en dergelijke. Het is hier nu veel groener dan het vroeger was, met veel mooiere banken en een aangenamere plek om te verblijven", legt Janssens uit.

Burgemeester Van Doesburg hamert erop dat de Schelde een heel belangrijk deel is van de Antwerpse identiteit. Ze wil de kaaien daarom opnieuw toegankelijker maken. "De Antwerpenaar is op een gegeven moment in de geschiedenis een beetje met de rug naar de Schelde gaan leven en dat is jammer", zegt ze.  

"We willen de Schelde teruggeven aan de Antwerpenaar, zodat je hier weer opnieuw kan wandelen en kuieren zoals vroeger. En zodat je weer kan genieten van Antwerpen, want wij leven niet alleen dankzij de Schelde maar vooral ook samen met de Schelde", besluit Van Doesburg.

Sinds 2010 is de stad al bezig met het zogenaamde Masterplan Scheldekaaien. "Om de band tussen de stad en de Schelde te herstellen, is stad Antwerpen bezig met een grootschalige heraanleg van alle Scheldekaaien. Het gaat om een strook van bijna 7 kilometer, van het Droogdokkeneiland in het noorden tot Blue Gate Antwerp in het zuiden. Het nieuwe wandelterras is hier een belangrijke stap in", klinkt het.

Het masterplan wordt uitgevoerd in samenwerking met De Vlaamse Waterweg. Op sommige plekken moeten de kaaien namelijk opnieuw verstevigd worden. "De kaaimuur is langzaam maar zeker verzakt en die moet heraangelegd worden", aldus Patrick Janssens.

Volgende legislatuur zouden alle werken aan de Scheldekaaien voltooid moeten zijn.