Volgens professor Herwig Reynaert van UGent is de kans klein dat toekomstige burgemeesters 38 jaar lang hun mandaat zullen uitoefenen. Hij reageert daarmee op de beslissing van Philippe Willequet (Gemeentebelangen) van Kluisbergen. "De maatschappij verandert, burgemeesters moeten constant bereikbaar zijn en dat eist een zware tol", zegt de politicoloog.
Politicoloog Herwig Reynaert (UGent): "Toekomstige burgemeesters zullen het niet meer 38 jaar volhouden, zoals Willequet in Kluisbergen"
Sandra Stacius
Gepubliceerd:
Politieke carrières van burgemeesters worden in de toekomst korter. Dat zegt politicoloog Herwig Reynaert naar aanleiding van het afscheid van de 75-jarige burgemeester van Kluisbergen. "Toenemende werkdruk, sociale media en een versnipperd politiek landschap maken het moeilijker om lang burgemeester te blijven."
Tijd voor meer hobby's en familie
afscheidnemend burgemeester Philippe Willequet Kluisbergen
Voor burgemeester Willequet breekt een nieuwe tijd aan, waarin er tijd is voor hobby's. "Tijd voor hobby's is er 38 jaar lang amper geweest. Het is altijd zeer druk geweest en nu ga ik het rustiger doen. Ik ga meer fietsen, meer wandelen en meer tijd maken voor familie en misschien ook onverwachte uitstapjes doen. Er zal ruimte zijn in mijn agenda, dus het zal lukken zonder de politiek."
Toenemende druk voor burgemeesters
Op parlementair niveau zijn politieke carrières de voorbije decennia al korter geworden. Reynaert verwacht dat die trend zich ook op lokaal niveau doorzet. De werkdruk voor burgemeesters is drastisch toegenomen, dat komt ook door de sociale media.
"Ik denk dat het voor burgemeesters inderdaad lastiger geworden is om met de dagelijkse druk om te gaan. Ik vermoed dat de toekomstige burgemeesters zelf gaan beslissen dat het genoeg is geweest en dat ze al hun engagement in de gemeente gegeven hebben."
"Burgemeesters zijn 24/7 beschikbaar. En ik denk dat zeker ook de jongere generatie zich de vraag meer zal stellen dan oudere generaties of ze dat voor de rest van hun dagen willen doen", zegt Herwig Reynaert nog.
Burgemeesters van kleinere gemeenten blijven langer aan de macht
"Ik denk dat je in principe meer kans maakt om het in een kleinere gemeente langer vol te houden als burgemeester. Maar ik denk niet dat er een noodzakelijk causaal verband is tussen een lange politieke carrière en een kleinere gemeente. Maar het zal sowieso helpen. In een kleinere gemeente zijn er minder kandidaten dan in een grotere gemeente, dus in die zin helpt het wel om er langer te blijven", zegt de politicoloog nog.
Burgemeestersbonus
Wie als burgemeester goed presteert, profiteert bij gemeenteraadsverkiezingen van een zogenaamde burgemeestersbonus. "Die burgemeesters kunnen, met andere woorden, net iets gemakkelijker dan andere kandidaten op de lijsten meer voorkeurstemmen behalen", aldus Reynaert. "Zolang iemand verkozen raakt, is er geen leeftijdsgrens om burgemeester te blijven."
In het verleden hielpen absolute meerderheden om politieke carrières te verlengen. "Door de toenemende politieke versnippering wordt dat nu moeilijker, of het wordt in ieder geval een grotere uitdaging dan vroeger om uiteindelijk die burgemeesterssjerp binnen te halen."
Samen met de burgemeester van het West-Vlaamse Dentergem is Willequet momenteel de langstzittende burgemeester van Vlaanderen. Jozef Browaeys uit Horebeke stopte in 2018 na 54 jaar ononderbroken burgemeester te zijn geweest.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
