De Amerikaanse astronaute Wally Funk (87) is overleden. Dat meldt Blue Origin op X. Ze was de oudste vrouw die ooit naar de ruimte vloog. In 2021 mocht ze op 82-jarige leeftijd, na een lange carrière als vlieginstructeur en piloot, mee aan boord van de eerste toeristische ruimtevlucht van Jeff Bezos. Zo bereikte ze na 60 jaar toch haar droom als astronaute.
Astronaute en oudste vrouw in de ruimte Wally Funk (87) overleden: "Ze was een pionier in elke zin van het woord"
Jani Lambrechts
Gepubliceerd:
Wally Funk (87) schreef geschiedenis als astronaute, meermaals.
Al van kinds af droomde Funk ervan om de lucht in te gaan. Op haar 16e sloot ze zich aan bij een vliegclub voor vrouwen en liep ze school aan het Stephens College in Columbia, Missouri. Een jaar later haalde ze haar vliegbrevet.
In de jaren 60 maakte ze deel uit van de Mercury 13, een groep vrouwen die via een privéproject een opleiding tot astronaut kreeg.
Funk zou uiteindelijk als jongste vrouw afstuderen. "Ik was zelfs beter dan de mannen", vertelt ze daarover in een video van Blue Origin. Ondanks haar prestaties kreeg ze van nooit de kans om astronaute te worden of een ruimtevlucht te maken. Dat was in die tijd enkel weggelegd voor mannen.
Ze besloot dan maar carrière te maken als piloot en vlieginstructeur. Ze zou meer dan 19.600 vlieguren op de teller hebben staan en leidde naar eigen zeggen zo'n 3.000 piloten op. Nadien ging ze als eerste vrouw aan de slag als controleur bij de Amerikaanse dienst voor luchtvaartveiligheid.
Dan toch naar de ruimte
Meer dan 60 jaar heeft ze moeten wachten, maar in 2021 kwam Funks droom dan toch uit: ze mag mee de ruimte in als astronaute. Het is niemand minder dan Jeff Bezos die haar persoonlijk vraagt om mee aan boord te stappen van zijn eerste toeristische ruimtevlucht.
Funk reageert euforisch als ze hoort dat ze de ruimte in mag
"Ik heb hier heel lang op gewacht", vertelt ze over die ruimtevlucht. "Ik heb zoveel trainingen voor astronauten gevolgd in zowel Rusland als de Verenigde Staten. Altijd deed ik het beter dan de mannen. Ik was sterker en deed alles zelf."
En weer schrijft ze geschiedenis, want de titel 'oudste persoon in de ruimte' staat sindsdien op haar palmares.
"Ik wil nog eens de ruimte in, snel. Ik hield van elke minuut van de reis. Het had langer mogen duren", zei ze in een persconferentie na de 11 minuten durende ruimtereis.
Inspiratie voor anderen
Blue Origin meldt nu op zijn sociale media dat Funk overleden is. "Ze was een pionier in elke zin van het woord", staat te lezen op X.
"In haar twintigerjaren was ze de eerste vrouwelijke vlieginstructeur op een militaire basis van de VS. Daarna werd ze de jongste afgestudeerde van de Mercury 13, waar ze op bijna elke test iedereen ver achter zich liet."
We zijn vereerd om deel te hebben uitgemaakt van haar reis. Vlieg Wally, vlieg
Blue Origin op X
"Ze is de enige van de 13 die ooit in de ruimte is geraakt", klinkt het nog. "En zo werd ze ook de oudste astronaut én oudste vrouw die ooit in de ruimte is geweest."
"Dat moment was 60 jaar lang in de maak. We zijn vereerd om deel te hebben uitgemaakt van haar reis. Ze zal volgende generaties van ontdekkers blijven inspireren. Vlieg Wally, vlieg", besluit Blue Origin.
