Bekend maïsdoolhof Merelhoeve in Beringen sluit definitief de deuren na deze zomer

"Een uit de hand gelopen hobby", zo omschrijft Emiel zijn attractie in Paal. Het maïsdoolhof De Merelhoeve is een bekend begrip in Beringen, vorig jaar lokte het doolhof nog zo'n 7.000 bezoekers. Maar die populariteit eist nu zijn tol. "Ik ben 65, mijn vrouw nog iets ouder. Het wordt allemaal wat te druk voor ons", vertelt Emiel.

Toch valt het afscheid de uitbaters zwaar. "Het is met pijn in het hart dat we stoppen", geeft Emiel toe. "We hebben er lang over nagedacht, maar uiteindelijk zijn er nog andere dingen in het leven dan je volledige zomer op te offeren aan het maïsdoolhof."

De Merelhoeve staat sinds enkele weken te koop voor iets meer dan een miljoen euro. "Wat mij betreft mag het opnieuw een maïsdoolhof worden, maar ik weet niet of dat gaat lukken", zegt Emiel. 

De buurtbewoners reageren verdeeld op de sluiting van de attractie. "Hoewel velen het jammer vinden dat een vertrouwde trekpleister verdwijnt, is er vooral veel begrip voor ons besluit om op pensioen te gaan", aldus de eigenaar. 

Nog een laatste keer door de maïs dwalen, kan vanaf zondag. En het seizoen wordt traditiegetrouw afgesloten met een avondwandeling op de laatste zaterdag van september.

Opvallend is het afscheidscadeau dat daarbij komt kijken. "Ik zit nog met een duizendtal bierglazen. Ik wil daar eigenlijk van af en ga die de laatste 2 weken gewoon wegschenken aan de klanten die komen", besluit Emiel.