Diksmuide opent gravelroute langs historische plekken uit de Eerste Wereldoorlog: "Geschikt voor gezinnen en beginners"

"Er bestonden natuurlijk al gravelroutes in West-Vlaanderen", zegt Jesse Clarysse van Sport Vlaanderen. "Maar die werden aangeboden door commerciële partners of via online planners zoals Strava, Komoot en RouteYou. Het probleem met die routes is dat ze niet altijd officieel toegankelijk zijn, soms over privépercelen lopen, of door natuurgebieden waar fietsers geen toegang hebben."

Minstens de helft van het parcours van de Frontzateroute loopt over onverharde paden. De route vertrekt vanuit het provinciedomein IJzerboomgaard. "In Lampernisse kun je een gerestaureerde kerktoren beklimmen, met zicht op het IJzerlandschap. Onderweg zijn ook bewaarde uitkijkposten te bezoeken. Naast de historische troeven zijn er picknickplaatsen en horecazaken langs het parcours."

De route is bewust laagdrempelig gehouden. "Met net geen 50 kilometer en weinig hoogtemeters is ze heel geschikt voor gezinnen en beginners", zegt Clarysse. "Er is ook veel aandacht voor veiligheid. En meer gevorderde gravelbikers kunnen de route opnemen in een langere rit."

De lancering van de gravelroute past in een bredere trend. "Volgens mobiliteitsfederatie Traxio zijn er in 2025 meer dan 23.000 gravelbikes verkocht in België. Er is een jaarlijkse stijging van 3.000 tot 4.000 stuks", weet Clarysse. "De verkoop van mountainbikes daalt licht, terwijl gravelbiken blijft groeien."

"West-Vlaanderen heeft minder onverharde paden dan andere provincies, dus is het niet makkelijk geschikte routes te vinden. In natuurgebieden moet bijvoorbeeld steeds afgewogen worden wie de paden mag gebruiken. Maar we zoeken wel naar plekken. Waarschijnlijk openen we na de zomer een 2e gravelroute in Beernem", besluit Clarysse.