Een week na de sluiting van De Brug in Aalst — een inloopcentrum waar kwetsbare en dakloze mensen overdag terechtkunnen voor een douche, een maaltijd en begeleiding — voelen heel wat dakloze mensen zich in de steek gelaten. De 25-jarige Jonas* en een buurtwerker getuigen over de impact. De stad zegt alternatieven te voorzien, maar erkent dat het dagelijkse aanbod van De Brug niet volledig vervangen is.
Een week na sluiting dagcentrum voor dakloze mensen in Aalst: "Het lijkt alsof we er nu alleen voor staan"
Mathieu Verstichel
Gepubliceerd:
Het dagcentrum sloot op 1 juli de deuren en ontving gemiddeld meer dan 60 mensen per dag. Jonas* (25) is sinds 17 mei dakloos en was een van de mensen die De Brug vaak bezocht. Nu dat niet meer kan, brengt hij de dag buiten door. "In het dagcentrum werd je omringd door andere mensen en kon je er tijd spenderen met elkaar, sociaal zijn, samen eten of samen lezen. Dat is nu eigenlijk allemaal weg."
*Jonas is een schuilnaam. Zijn echte identiteit is bekend bij de redactie.
Hij beschrijft hoe De Brug onder meer bescherming bood tegen gevaar op straat. "In het dagcentrum werd ik niet als een dakloze gezien, maar gewoon als een persoon", zegt hij. "Nu De Brug gesloten is, moet ik eigenlijk mijn plan trekken en sta ik er alleen voor."
Vaste dagstructuur
Hoewel hij dakloos is, heeft Jonas wel een job. "Ik wil stappen vooruitzetten om uit de dakloosheid te geraken", zegt hij. "Maar dat is veel moeilijker geworden nu ik mijn vaste dagstructuur kwijt ben. Nu ik overdag altijd buiten ben, merk ik dat ik anders bekeken word. Gisteren nog heeft iemand op mij gespuugd terwijl ik buiten aan het slapen was."
De dag buiten doorbrengen in de hitte, zonder toegang tot frisse ruimtes of sanitair, weegt zwaar
Jonas* (25) ging vaak langs in het dagcentrum
De warme temperaturen maken de situatie nog moeilijker. Jonas kan nu nog maar beperkt douchen: in de nachtopvang kan het 's avonds of 's ochtends vroeg, maar overdag is er zo goed als geen mogelijkheid meer. De douches in De Brug blijven enkel beschikbaar op dinsdag van 13.30 tot 16 uur en op donderdag van 9.30 tot 11.30 uur.
"De dag buiten doorbrengen in de hitte, zonder toegang tot frisse ruimtes of sanitair, weegt zwaar", zegt hij. "Iedereen is ook wat geïrriteerder door de combinatie van honger en hitte."
Spanning met de buurt
Buurtwerker Maria Hebbelinck van ziet dat de sluiting al meteen een impact heeft op de buurt. "Mensen die dakloos zijn, kunnen nu niet meer in De Brug terecht, waardoor zij in de omgeving rondhangen. Dat vinden buurtbewoners vaak niet fijn. Die 2 werelden vinden elkaar sowieso al moeilijk, dus dit maakt het nog moeilijker om daar begrip voor op te brengen."
Dakloze mensen moeten nu meer energie steken in het doorbrengen van de dag, waardoor ze moeilijk stappen vooruit kunnen zetten
Buurtwerker Maria Hebbelinck van Mensen voor Mensen
Ook Hebbelinck wijst op het verlies aan praktische ondersteuning. "Het feit dat zij nu veel meer energie moeten steken in het doorbrengen van de dag, maakt dat ze minder energie overhouden om stappen vooruit te zetten", klinkt het.
Het CAW, dat De Brug uitbaatte, verklaarde eerder dit jaar waarom er beslist is om de werking stop te zetten. De organisatie kreeg van de stad jaarlijks 110.000 euro, evenveel als 5 jaar geleden. Door de gestegen kosten was dat bedrag volgens het CAW niet langer voldoende om een volwaardig aanbod te garanderen.
De stad lanceerde daarna 2 projectoproepen om een nieuwe uitbater te vinden, maar die leverden geen kandidaten op.
Oproep voor meer budget
Verschillende sociale organisaties in Aalst roepen de stad daarom op om meer geld te voorzien, zodat een vzw de werking kan overnemen. Hebbelinck verwoordt het zo: "Er is maar 1 goede oplossing en dat is investeren in die mensen, net zoals we dat ook in andere mensen doen."
Ook Jonas hoopt dat er snel weer geld wordt geïnvesteerd in een dagcentrum. "Als je investeert in dakloze mensen, zodat ze van de straat geraken, vinden ze werk en betalen ze hun belastingen weer", zegt hij. "Je haalt je geld er wel weer uit op lange termijn."
Wat zegt de stad?
Schepen van Sociale Zaken Katrien Buelens () zegt in een reactie dat het niet de intentie is van de stad om dakloze mensen los te laten. "Samen met onze eigen diensten, straathoekwerkers en verschillende locaties in de stad blijven er plaatsen waar begeleiding is en waar de nachtopvang kan worden gecontacteerd", klinkt het.
Buelens erkent wel dat het dagelijkse aanbod van het CAW niet volledig vervangen is. "De nachtopvang blijft wel een prioriteit, met bijkomend budget om die werking te garanderen." Ze verwijst ook naar lopende projecten rond woonbegeleiding en preventie van .
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
