In Kluisbergen geeft Philippe Willequet (Gemeentebelangen) zijn burgemeestersjerp eind augustus door aan zijn eerste schepen. Samen met de burgervader van het West-Vlaamse Dentergem is Willequet de langstzittende burgemeester van Vlaanderen. "Het is goed geweest in die 38 jaar, we hebben veel mooie dingen kunnen realiseren, en onze gemeente is serieus veranderd in al die jaren", zegt hij. "Maar nu ik 75 geworden ben, vind ik het tijd om te stoppen."
Philippe Willequet stopt na 38 jaar als burgemeester van Kluisbergen: "Ben net 75 geworden, het is tijd om te stoppen"
Els Van Heuverzwyn
Gepubliceerd:
Er is een tijd van komen en een tijd van gaan. Het is een boutade, maar de komst van Philippe Willequet in de gemeente Kluisbergen dateert al van 1978. Dus dat hij na 48 jaar gaat, zat er wel aan te komen. Zijn beslissing heeft hij gisteravond aan de gemeenteraad meegedeeld. "Ik ben in juni 75 jaar geworden en na meer dan 48 jaar in de gemeentepolitiek, waarvan 38 jaar als burgemeester, is het tijd om te stoppen", zegt hij.
Mijn mooiste realisatie? De Stroomlaan, die Berchem en Ruien met elkaar verbindt
Philippe Willequet (Gemeentebelangen), burgemeester van Kluisbergen
Willequet heeft met zijn ploeg gedurende vele jaren veel gerealiseerd, zo klinkt het. "We hebben de 4 dorpskernen vernieuwd, gemeenschapscentra gebouwd, net als een nieuwe school, een brandweerkazerne, een feestzaal, een bibliotheek... De gemeente is serieus veranderd in al die jaren. Ik denk dat 98 procent van de huizen aangesloten is op de riolering, en dat voor een kleine landelijke gemeente.
Gemeentekas bleef dikwijls gespaard van grote kosten
Maar mijn mooiste realisatie is toch wel de Stroomlaan, de ontsluitingsweg tussen Berchem en Ruien. Ik heb die als burgemeester en als medeontwikkelaar aangelegd. Die weg kostte 5 miljoen euro, maar de gemeente heeft daar niks van moeten betalen, hij werd kosteloos overgedragen aan Kluisbergen. De aanleg van de rotonde in Berchem was normaal wel ten koste van de gemeentekas, maar ook daar ben ik tussengekomen en opnieuw hoefde Kluisbergen geen geld op te hoesten."
Persoonlijk hoogtepunt was het bezoek van het vorstenpaar in september vorig jaar
Philippe Willequet (Gemeentebelangen), burgemeester van Kluisbergen
"Niet veel burgemeesters kunnen zeggen dat het koningspaar bij hen op bezoek kwam. Maar die ontmoeting verliep heel gewoon, zegt Willequet. "Op een bepaald moment zei mijn vrouw Philippe tegen mij. De koning draaide zich om om te antwoorden. Toen zei hij: ‘A ja, u heet ook Filip’, en hij lachte."
Een andere anekdote is Willequets aankomst op het paleis, enkele jaren geleden. "Elke zes jaar worden alle burgemeesters ontvangen op het paleis. Ik reed er heen met enkele burgemeesters uit de Vlaamse Ardennen in mijn Audi A8. Iedereen werd naar een parking gestuurd, maar toen ze mij zagen, moest ik doorrijden naar het paleis zelf. Door die auto dacht de beveiliging dat ik de koning was, of één of andere minister", aldus nog een lachende Willequet.
Opvolging verzekerd, nieuwe schepen aanduiden wordt iets moeilijker
Willequet geeft de burgemeesterssjerp eind augustus door aan Thijs Cousaert (Gemeentebelangen). Die is nu eerste schepen en onder meer bevoegd voor Ruimtelijke Ordening, Mobiliteit en Cultuur.
In de gemeenteraad wordt Willequet opgevolgd door Valerie Vanden Berghe. Maar voor het schepencollege stelt zich een probleem. Sam Dekimpe en Jan Desmet, huidige gemeenteraadsleden voor Gemeentebelangen, haalden tijdens de jongste gemeenteraadsverkiezingen exact evenveel stemmen. Wie straks schepen wordt, moet dus nog worden bepaald.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
