Droogte treft Kanaal Gent-Terneuzen: North Sea Port beperkt scheepvaart en sluit sluizen gedeeltelijk

Het waterpeil van het Kanaal Gent-Terneuzen ligt lager dan normaal. Net zoals vorig jaar heeft North Sea Port daarom beslist dat schepen niet dieper dan 12,35 meter in het water mogen liggen. Schepen kunnen dat zelf oplossen door minder goederen mee te nemen en zo hun gewicht te verminderen. 

Met de maatregel wil het havenbestuur genoeg marge hebben tussen de onderkant van het schip en de bodem van het kanaal. Daar moet minstens 1 meter tussenzitten. 

Door de droogte stroomt er ook minder zoet water het kanaal in via de Leie en de Schelde. Daardoor wordt het kanaalwater sneller zout: het zoutgehalte is nu 8.000 tot 8.500 milligram per liter, terwijl de norm 3.000 milligram per liter is. Om de balans te herstellen, gaan de 3 sluizen in Terneuzen een deel van de dag dicht. Zo komt er minder zout water in het kanaal. 

De Nieuwe Sluis is dicht van 4 uur vóór tot 4 uur na laagwater, de Westsluis van 3 uur voor tot 3 uur na laagwater, en de Oostsluis van 2 uur voor tot 2 uur na laagwater. Bij laagwater staat de zee het laagst en stroomt er het minste zout water naar binnen.

Bedrijven die water uit het kanaal gebruiken om hun machines te koelen, kunnen mogelijk minder water krijgen. Ook de kwaliteit van het water kan verslechteren door het hogere zoutgehalte. North Sea Port raadt bedrijven daarom aan om hun planning aan te passen.

Het waterbeheer van het kanaal ligt bij Rijkswaterstaat voor het Nederlandse deel en bij de Vlaamse overheid voor het Vlaamse deel. Zij houden de waterstand en het zoutgehalte in de gaten en beheren de sluizen. North Sea Port beheert het water zelf niet, maar volgt de situatie op en informeert klanten over de gevolgen voor scheepvaart en transport.