"Marine Le Pen uitsluiten van de Franse presidentsverkiezingen zou een enorme schending van de democratie zijn geweest." Dat zegt Europees Parlementslid Gerolf Annemans (Vlaams Belang), nu Le Pen van de rechtbank in beroep toch mag meedoen aan de presidentsverkiezingen. "De rechtszaak zal in haar voordeel spelen", zegt Annemans.
"Le Pen uitsluiten van presidentsverkiezingen was schending van democratie", zegt Gerolf Annemans (Vlaams Belang)
Gerolf Annemans is tevreden dat Marine Le Pen zich dan toch kandidaat mag stellen voor de Franse presidentsverkiezingen in april volgend jaar. De rechtbank had haar dat eerst verboden, als straf voor het doorsluizen van miljoenen euro's aan Europees geld naar haar partij zelf.
Maar gisteren besliste de rechtbank in beroep dat haar onverkiesbaarheid voor een deel wordt teruggedraaid, waardoor ze toch kan meedoen aan de presidentsverkiezingen. Le Pen blijft wel schuldig aan het doorsluizen van miljoenen euro's aan Europees geld naar haar eigen partij.
Annemans: "Politieke afrekening"
"Le Pen is geen crimineel", vindt Annemans, die net als Le Pen zetelt in de radicaal rechtse fractie Patriots for Europe in het Europees Parlement.
"Het gaat eigenlijk om een futiele discussie: mag een assistent van een Europees Parlementslid ook voor de partij werken, zoals dat vroeger de gewoonte was, of enkel voor het Europees Parlement? Die discussie is helemaal uit de hand gelopen", zegt Annemans in De Ochtend op Radio 1.
"Le Pen heeft zich niet persoonlijk verrijkt. Om haar dan als crimineel af te schilderen, is helemaal buiten proportie."
Waarover gaat de zaak?
Marine Le Pen werd vorig jaar in eerste aanleg veroordeeld tot 4 jaar cel (waarvan 2 effectief onder elektronisch toezicht), een boete van 100.000 euro en vooral een verbod om zich 5 jaar verkiesbaar te stellen.
De rechtbank zag haar als de spil in een systeem dat door het toenmalige Front National was opgezet om Europees geld door te sluizen naar het nationale partijhoofdkwartier. Miljoenen euro's bestemd voor parlementaire medewerkers in het Europees Parlement werden volgens de rechtbank onrechtmatig gebruikt om partijmedewerkers in Frankrijk te betalen.
De zaak gaat over de periode tussen 2004 en 2016, vóór Le Pen het Front National omdoopte tot Rassemblement National. Le Pen ontkent de beschuldigingen en zegt dat de rechtbank enkel haar 'politieke dood' voor ogen heeft.
In beroep is Le Pen veroordeeld tot 3 jaar gevangenisstraf, waarvan 2 jaar met uitstel. Het vaste deel moet worden uitgezeten onder elektronisch toezicht. Ze mag zich ook 45 maanden niet verkiesbaar stellen, waarvan 30 maanden met uitstel. In de praktijk dus 15 maanden, die al achter de rug zijn.
"Bovendien zijn andere parlementsleden, zoals François Bayrou (voormalig premier tussen 2024 en 2025, red.) en Jean-Luc Mélenchon (presidentskandidaat van de uiterst linkse partij La France insoumise, red.) in dezelfde zaak vrijgesproken. Le Pen niet. Dat is onrechtvaardig en dat noem ik een politieke afrekening."
Ook Le Pen zei gisteren bij de Franse zender TF1 dat ze "vaststelt dat de heren Mélenchon en Bayrou voor gelijkaardige feiten volledig zijn vrijgesproken". Mélenchon reageerde al kwaad dat dat niet klopt.
Volgens hem is er enkel een vooronderzoek geopend op basis van beschuldigingen van iemand uit de dichte kring van Le Pen. Het onderzoek werd in mei afgesloten, zonder gevolgen.
Voordeel voor Le Pen?
Toch zal de rechtszaak vooral in het voordeel van Marine Le Pen spelen bij de presidentsverkiezingen, denkt Annemans. "De rechters hebben beseft dat het een enorme schending van de democratie zou zijn geweest, mocht Le Pen zijn uitgesloten van de verkiezingen."
"Ik denk dat het bij de kiezer ook in haar voordeel zal spelen dat ze zo onrechtvaardig is behandeld. De peilingen wijzen in elk geval voorlopig uit dat Le Pen eindelijk aan de verandering zal kunnen beginnen die ze al zo lang belooft."
Herbeluister het volledige gesprek met Gerolf Annemans uit De Ochtend:
