Claudio Villamide, de voormalige commandant van de Argentijnse marine, heeft een voorwaardelijke celstraf van 3 jaar gekregen voor zijn rol in het ongeluk met de onderzeeër ARA San Juan in 2017. Drie andere beklaagden zijn vrijgesproken. Bij het ongeluk kwamen alle 44 bemanningsleden om het leven.
Voormalige marinechef krijgt 3 jaar voorwaardelijk in Argentinië voor ongeluk met onderzeeër in 2017
Freek Willems
Gepubliceerd:
De federale rechtbank in Río Gallegos, in Argentijns Patagonië, oordeelt dat Villamide schuldig is aan "opzettelijke vernieling met verzwarende omstandigheden en plichtsverzuim als ambtenaar". Villamide was op het moment van het ongeluk commandant van de vloot onderzeeërs van de Argentijnse marine.
Volgens het Openbaar Ministerie heeft een defecte klep er destijds voor gezorgd dat er water in het batterijcompartiment van de onderzeeër is binnengedrongen. Dat heeft vervolgens een brand en een explosie veroorzaakt. De openbare aanklagers stelden dat Villamide geen gehoor had gegeven aan een verzoek om de San Juan naar een droogdok te sturen voor veiligheidsinspecties. Zij hadden een gevangenisstraf van 5 jaar geëist.
Het is dus 3 jaar voorwaardelijk geworden. Die voorwaardelijke straf houdt in dat Villamide niet naar de cel moet. Hij moet enkel een vaste woonplaats doorgeven en zich geregeld melden bij de politie. Villamide was de belangrijkste beklaagde. 3 andere hooggeplaatste officieren die ook vervolgd werden, zijn vrijgesproken.
Valeria Carreras, advocaat van de burgerlijke partij, is tevreden met de uitspraak. "Dit is een aanzienlijke stap vooruit. Dit vonnis doet gedeeltelijk recht. Het is belangrijk dat we de schuld van de heer Villamide hebben kunnen aantonen. Het gaat om 44 sterfgevallen die voorkomen hadden kunnen worden en dit is een boodschap aan de strijdkrachten en de staat dat zij moeten waken over de dienaren van het vaderland. Zelfs al zijn er vrijspraken, dit is een overwinning."
De verdediging van Villamide had de vrijspraak gevraagd. Zij pleitte dat Villamide "in overeenstemming met de maritieme regels" had gehandeld. Het is nog niet duidelijk of Villamide in beroep gaat.
800 meter diep
De ARA San Juan zonk in november 2017 naar de bodem van de Atlantische Oceaan. De onderzeeër was vanuit Ushuaia vertrokken om terug te keren naar zijn basis in Mar del Plata, ten zuiden van de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires.
Op 15 november zond de San Juan een boodschap uit over een elektrische storing en het begin van een brand. Daarna is niets meer van de onderzeeër vernomen. Er werd een grote internationale zoekoperatie gestart, met 28 schepen, 9 vliegtuigen en 4.000 mensen uit 18 landen.
Maar de onderzeeër werd niet gevonden. Na 15 dagen werd de zoektocht naar overlevenden stopgezet. Alle 44 bemanningsleden kwamen om het leven.
Exact een jaar na het ongeluk werd bekendgemaakt dat het wrak gelokaliseerd was, op een diepte van zo'n 800 meter, op zo'n 500 kilometer van de Argentijnse kust. Het is echter nooit bovengehaald, omdat Argentinië daar naar eigen zeggen de middelen niet voor had.
In 2019 oordeelde een commissie in het Argentijnse parlement al dat er door tekorten in het budget enkel ruimte was voor minimaal onderhoud van de onderzeeër. Volgens de commissie heeft dat het ongeluk mee veroorzaakt en is het hoogste commando van de marine daarvoor verantwoordelijk.
