Is er nog plaats voor tuning events in Limburg? Volgens politie alvast wel, al moeten tuners zich ook aan de regels houden

Volgens de organisatoren van Dropped is er een pijnlijk contrast tussen de werkelijkheid van hun legale evenementen en de perceptie die errond hangt. Ze vinden het onterecht dat ze voortdurend geassocieerd worden met illegale straatracers en overlastbezorgers op industrieterreinen. 

Dat beaamt de politie. "We willen het de organisatoren niet zuur maken, maar de regels zijn nu eenmaal de regels en daarop moeten wij controleren", klinkt het bij de politiezone West-Limburg.

"Het woord 'tuning' is door de jaren heen zelfs zo negatief geworden dat we liever spreken over een 'automotive' of 'modification' event", leggen Roy en Richard van Dropped uit. Ze benadrukken dat hun deelnemers juist veel respect hebben voor auto's. 

Kristof Mombaerts is de eigenaar van een velgenshop in Herk-de-Stad en sponsort 'Dropped' al jaren. Hij waarschuwt voor de gevolgen van de aanhoudende druk die evenementen als 'Dropped' voelen. Hij stelt dat de schade aan de reputatie van de sector enorm is.

"Deze community staat voor verbinding en een gemeenschappelijke hobby, maar we lijken gemarginaliseerd te worden", aldus Mombaerts. Hij vreest dat organisaties dreigen af te haken door de constante politiecontroles bij legale evenementen.

Harry Steegmans, directeur van Circuit Zolder, begrijpt de frustratie van de organisatoren en spreekt zelfs over "pesterijen" door de federale politie. Hoewel hij erkent dat een organisator verantwoordelijk is voor zijn publiek, vindt hij dat controles geen "razzia's" mogen worden die mensen afschrikken. 

Hij ziet een groot verschil tussen wagens die echt onveilig zijn en controles op futiliteiten zoals de kleur van gordels. Steegmans waarschuwt dat het verbieden van dergelijke evenementen een averechts effect heeft en jongeren juist in het illegale circuit duwt.

Kris Janssen van de politiezone West-Limburg benadrukt echter dat de politie nooit de intentie heeft om evenementen "kapot te controleren" of te "marginaliseren". De focus ligt volgens hem op veiligheid en het aanpakken van overlast, zoals de zogenaamde "knalpotterreur" en overmatige geluidsinstallaties.

"Maar we kunnen niet ontkennen dat het vaak de mensen zijn die naar zulke tuningevenementen komen, bij wie de politie overtredingen vaststelt", stelt Janssen vast. "Regels zijn nu eenmaal regels: er is bijvoorbeeld een minimumhoogte die een wagen moet hebben. Als die niet gehanteerd wordt, komt de verkeersveiligheid in het gedrang."

De organisatoren wijzen dan weer op een verouderde wetgeving. Volgens de organisatoren zou een aanpassing van de wetgeving, die rekening houdt met moderne veiligheidsnormen, de scene kunnen laten herleven zonder dat de veiligheid in het gedrang komt. 

Toch vindt Steegmans van het Circuit in Zolder het een kleine moeite voor auto-eigenaren om met een aanhangwagen naar het event te komen. "Als je weet dat je auto niet in orde is, en je daar duizenden euro's in hebt geïnvesteerd, dan is een aanhangwagen een kleine kost, lijkt me", zegt hij.

Op die manier kunnen volgens Steegmans evenementen als 'Dropped' blijven bestaan. Die events bieden zelfs een economische meerwaarde door het toerisme dat ze met zich meebrengen. "Het publiek is zeer divers, variërend van gezinnen met kinderen tot ouderen die de perfectionistische afwerkingen van de voertuigen bewonderen", beamen Roy en Richard van 'Dropped'. 

De organisatoren hopen dan ook dat ze blijvend in overleg kunnen gaan met de politie en lokale overheid om het evenement te kunnen blijven organiseren.