Nieuw terugkeercentrum in Nazareth-De Pinte, gemeente vraagt duidelijke communicatie en garanties over veiligheid

Het centrum moet het bestaande terugkeercentrum in Zaventem versterken, waar de gemiddelde verblijfsduur 41 dagen bedraagt. "Wie eerder in een andere Europese lidstaat is toegekomen, plaatsen we in dit centrum en sturen we terug naar de verantwoordelijke lidstaat", zegt Van Bossuyt.

Binnenkort starten de werken om het gebouw, een hotel van de bekende keten Van der Valk, klaar te maken. De Dienst Vreemdelingenzaken start deze zomer met aanwervingen.

Het Van der Valk-hotel is momenteel nog in gebruik als hotel, maar zal die activiteit binnenkort stopzetten. Hoe de omvorming tot terugkeercentrum precies zal verlopen, is nog niet duidelijk. Van Bossuyt kiest voor de locatie, omdat "de bestaande infrastructuur snel en kostenefficiënt kan worden omgebouwd."

Het kabinet van de minister verduidelijkt dat de leefomstandigheden in het terugkeercentrum niet die zullen zijn van een hotel. "Het gaat om een sobere collectieve opvang, waarbij bijvoorbeeld meerdere mensen op een kamer zullen verblijven", klinkt het. 

Waarnemend burgemeester Thomas Van Ongeval (CD&V) zegt dat de gemeente pas recent werd ingelicht over de komst van het centrum. "Wij zijn niet betrokken bij de beslissing op zich", zegt hij. "Dat is de discretionaire verantwoordelijkheid van de minister zelf."

"Wij zijn gewoon ingelicht over het feit dat het er zou komen en we hebben de kans gehad om enkele van onze aandachtspunten mee te delen in een informatiesessie."

De gemeente vroeg garanties op het vlak van veiligheid en politieondersteuning. Ook de slechte bereikbaarheid via openbaar vervoer is een aandachtspunt. Van Ongeval wil dat er busjes worden ingezet zodat bewoners van het centrum niet te voet door het dorp hoeven te gaan.

"Bij ons is de hoofdbekommernis de veiligheid van onze inwoners en uiteraard van de buurt", zegt Van Ongeval. Hij vraagt Van Bossuyt om transparant te communiceren en aan te tonen dat een Europees terugkeercentrum, zoals dat in Zaventem bestaat, weinig problemen oplevert voor de omgeving.

De burgemeester zegt dat hij de beslissing nu aanvaardt, maar benadrukt dat er nog veel vragen onbeantwoord zijn. "Nu de keuze door de minister gemaakt is, vinden we het belangrijk dat alles zo goed mogelijk verloopt."