Emile de Beukelaer van Elixir d'Anvers wordt 100 jaar: "Ik drink heel regelmatig nog een elixirtje"

Elixir d'Anvers is de oudste geregistreerde merknaam in België. Reeds in 1863 bracht François-Xavier de Beukelaer, de overgrootvader van Emile, het elixir op de markt. "Voor het eerst was elixir geen geneesmiddel, maar iets om van te genieten", klonk het toen. De bedenker was een apotheker in opleiding. "De burgerij viel meteen voor het drankje, de achthoekige fles en het stijlvolle etiket". 

Nu, meer dan 150 jaar later, viert Emile de Beukelaer zijn 100ste verjaardag in de stokerij. "Ik voel dat ik er spijtig genoeg niet jonger op ben geworden", zegt hij. "Maar ik voel me goed vandaag." Zijn geheim om 100 jaar te worden? "Het optimisme van mijn vrouw en niet te veel 'pillekes' nemen. Mensen nemen te veel medicijnen tegenwoordig vind ik", aldus Emile.

Maar zijn belangrijkste wapen tegen ouderdom is zijn eigen Elixir d'Anvers. "Ik drink nog heel regelmatig een elixirtje. Dat is een heel lekker digestief. Het is de reden dat ik nog altijd leef", gaat Emile verder.

In de jaren 90 begon Emile de Beukelaer zijn zoektocht naar een opvolger. In zijn eigen familie vond hij die niet. Daarom viel de keuze op de familie Nolet. "Wij waren eigenlijk al heel lang aandeelhouder van de stokerij en we behoren ook tot een heel oude stokersfamilie", zegt Carl-Ivan Nolet, de huidige zaakvoerder. "Sinds 1691 stoken wij al likeuren, gins en wodka's. Ik ben zelf de 11de generatie. Dus Emile wist heel goed dat met onze familie zijn ambacht en traditie beschermd gingen worden."

Het zijn ook de Nolets die de viering voor Emile vandaag georganiseerd hebben. "We hebben alle huidige werknemers, maar ook heel wat voormalige werknemers, vrienden en familie uitgenodigd", zegt Carl-Ivan.

Carl-Ivan benadrukt dat het productieproces van het elixir niet gewijzigd of geëvolueerd is sinds de overname in 2008. "Dat is echt Vlaams en Antwerps erfgoed. Het product bestaat al 163 jaar en het recept is altijd hetzelfde gebleven. Dus ook wij maken Elixir d'Anvers zoals 163 jaar geleden. We gebruiken ook dezelfde stookketels en dezelfde vaten als vroeger. Voor ons is het belangrijk dat we niet aan het recept sleutelen", aldus Nolet.

"Het principe is nog steeds hetzelfde: kruiden laten distilleren en de slechte smaak eruit filteren. Ik ben er zeker van dat het elixir goed zal blijven verkopen", vertelt de jarige Emile de Beukelaer.

Tot op vandaag is het precieze recept van Elixir d'Anvers een goed bewaard geheim. Het wordt enkel mondeling overgeleverd. Het is nog nooit neergeschreven.

Toch evolueerde het Elixir d'Anvers de afgelopen jaren wel op 1 vlak: de consumptiewijze. De drank wordt niet langer enkel puur gedronken. Carl-Ivan Nolet legt uit. "Heel veel mensen drinken het nog puur of 'on the rocks', maar het wordt ook meer en meer gebruikt in hippe cocktailbars, omdat het een heel goed product is om in cocktails te verwerken", aldus Nolet. 

"Wij promoten alvast de Antwerp Mule, een heel lekkere en frisse cocktail. Dat is gewoon Elixir d'Anvers met limoensap en gemberbier", klinkt het.

Onder de genodigden van het verjaardagsfeest zijn er ook heel wat ex-collega's van Emile. 1 van hen is Chris Offeciers. Chris is jarenlang gids geweest in stokerij de Beukelaer. "Ik heb heel wat mensen Elixir leren drinken", vertelt ze.

Chris heeft mooie herinneringen aan haar samenwerking met Emile. "We konden het heel goed met elkaar vinden. En het duidelijkste bewijs is dat wanneer mijn echtgenoot overleed, ik condoleances kreeg van meneer Emile. Hij zei me dat hij nooit zal vergeten wat ik voor Elixir d'Anvers betekend heb", aldus Chris.

"Emile was altijd heel warm, heel vriendelijk en een heel goede zakenman. Maar wel heel stipt wat het bedrijf betreft. Hij kon altijd heel goed met zijn mensen en collega's omgaan", besluit Chris.

Ook de Antwerpse burgemeester Els van Doesburg (N-VA) was van de partij op het feest voor Emile. "Als je niet naar deze verjaardag komt, naar welke verjaardag kom je dan wel?", grapt ze tijdens haar speech. "Emile de Beukelaer is een iconische man, bekend van een nog iconischer merk", klinkt het.

"Elixir d'Anvers is deel van de Antwerpse identiteit", gaat van Doesburg verder. "Het is veel meer dan een bedrijf natuurlijk. Het is echt een deel van ons, Antwerpenaren. Het maakt deel uit van ons weefsel. Senioren drinken al langer Elixir d'Anvers dan dat de opera hier staat of dat Brabo op de Grote Markt prijkt. Het drankje heeft twee wereldoorlogen overleefd. Het is dus echt erfgoed", besluit de burgemeester.