Stad Beringen viert dit jaar het 10-jarig bestaan van de buddywerking voor vluchtelingen. Sinds de opstart begeleidde een 30-tal vrijwilligers zo’n 50 gezinnen en alleenstaanden bij hun eerste stappen in ons land. Vandaag zetten nog steeds 12 buddy’s zich actief in voor de werking. Eén van de opmerkelijke verhalen is dat van Ahmed Al Hussein.
Ahmed vluchtte 11 jaar geleden uit Syrië. Hij studeerde Frans aan de universiteit van Damascus en koos voor België omdat hij dacht dat iedereen hier Frans praatte. Hij had toen nog nooit van Vlaanderen gehoord.
“Vanuit Brussel werd ik naar het asielcentrum van Leopoldsburg gestuurd", vertelt Ahmed in vlekkeloos Nederlands. "Daar kreeg ik ook een buddy, Martine."
“In het begin snapte ik het systeem van buddy’s niet, maar gaandeweg heb ik beseft dat veel zaken hier anders zijn dan in Syrië. Dan gaat het zowel over administratie, cultuur als mentaliteit. Voor alles is een afspraak nodig en veel wordt ook online geregeld."
Luisterend oor
“De rol van de buddy is heel belangrijk geweest voor mij, dat was de eerste stap naar mijn integratie. Martine heeft mij geholpen om een brug te bouwen tussen mijn en de Belgische cultuur. Ze had ook een luisterend oor voor mijn verhalen over de oorlog. Ze gaf me warmte en een goede begeleiding”.
"België is een klein land, maar er wonen mensen met een heel groot hart"
Vandaag is Ahmed zelf buddy en wil hij zijn ervaringen doorgeven aan de nieuwkomers. Daarnaast stichtte hij de vzw Levant, bedoeld om vluchtelingen te helpen, en is hij actief bij CD&V Beringen.
“Op die manier wil ik mijn dankbaarheid aan België tonen”, zegt Ahmed daarover. “En speciaal ook aan Beringen. België is een klein land maar met een heel groot hart. Ik wil nu zelf nieuwkomers helpen om de taal te leren, want dat is de eerste stap naar integratie en het vinden van een job.”
Ondertussen is Ahmed getrouwd en de kersverse papa van een zoon. Hij is ook leraar Frans in een secundaire school in Zonhoven.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: