18-jarige Joël Kulu geeft kinderen gratis voetbaltraining in Mol: "Met de juiste plek kunnen ze hun talent uiten"

Door het WK voetbal is heel België in de ban van de sport, ook inwoners van Mol. Daar kunnen kinderen en jongeren heel de zomer lang iedere woensdag en vrijdag gratis komen voetballen op sportsite Den Uyt. "We zijn nog maar net opnieuw van start gegaan, maar veel kinderen vertellen al dat ze willen lijken op de Rode Duivels."

Het project VakantieVoetbal, dat 3 jaar geleden in het leven werd geroepen door de 18-jarige Joël Kulu, staat open voor iedereen. "Het maakt niet uit welk niveau ze hebben", zegt hij. "In groepsverband houden we iedereen op dezelfde lijn, maar we proberen betere spelers ook individueel genoeg uitdaging te geven."

Het idee voor de gratis voetbalmomenten ontstond een paar jaar geleden. Tijdens de zomervakantie liggen wedstrijden en clubtrainingen stil. "Ik zag een tekort aan openbare plekken waar jongeren uit verschillende culturen terechtkunnen om te voetballen. Er werd geklaagd dat ze te veel rondhingen en ik ben dan op zoek gegaan naar een goede oplossing."

"Voor het veld hier aan sportsite Den Uyt moest je toen nog veel betalen. Na veel overleg is het uiteindelijk gelukt om het plein gratis open te kunnen stellen voor jongeren om hier te sporten."

"Ondertussen doe ik het 3 jaar en je ziet echt een positieve groei. De jongeren en kinderen hebben hier echt een uitlaatklep. Als ik ze later tegenkom op straat, krijg ik altijd heel fijne, dankbare reacties", vertelt Kulu. 

Naast het sportieve luik probeert Kulu ook belangrijke waarden mee te geven, zoals respect op het veld. "We zijn met een grote, multiculturele groep. Allemaal verschillende karakters en eigenschappen. Respect staat hier centraal en dat proberen we de jongeren ook te leren. Niet iedereen heeft dat per se van thuis uit meegekregen, en juist daarom willen we ze hier een kans bieden."

"Je ziet dat ze een ander persoon worden dankzij de sport: ze leren omgaan met bepaalde situaties. Ze kunnen in het begin bijvoorbeeld heel koppig zijn, maar leren dan toch open te staan voor ideeën van anderen en anders te communiceren."

Naast het plezier dat de kinderen eruit halen, merkt Kulu dat de trainingen ook ouders kunnen ondersteunen tijdens de zomerperiode. "We zien steeds meer dat ouders hun kinderen hiernaartoe brengen, zodat ze zelf ook even op adem kunnen komen tijdens de zomer. Het is dus wel een hulplijn. Ze weten dat hun kind dan met een goed gevoel thuiskomt."

"Het kost veel energie, en ik heb zelf ook een druk leven. Maar je krijgt er ook veel voor terug, dus ik hoop dat ik het nog lang met veel plezier kan blijven doen", aldus Kulu.