China heeft een testlancering uitgevoerd van een raket boven het zuiden van de Stille Oceaan. Dat gebeurde enkele uren nadat Australië en Fiji een defensieverdrag hadden ondertekend. Volgens China ging het om een "routineoefening", maar Australië noemt de test "destabiliserend" voor de regio. Ook andere landen in de regio reageren bezorgd.
China vuurt raket af na ondertekening verdrag tussen Australië en Fiji: "Destabiliserend voor de regio"
Uma Claessens
Gepubliceerd:
Chinese staatsmedia melden dat de intercontinentale ballistische raket werd afgevuurd vanaf een nucleaire onderzeeër. De raket kwam neer in "aangewezen wateren", aldus het agentschap, zonder verdere details over de locatie te geven.
Verschillende landen in de regio reageren bezorgd op de testlancering. Australië en Nieuw-Zeeland zeggen bovendien dat China hen pas enkele uren voor de lancering informeerde.
De Australische minister van Buitenlandse Zaken, Penny Wong, noemt de test "destabiliserend voor de regio". Haar Nieuw-Zeelandse collega spreekt van een "verontrustende ontwikkeling". Ook Taiwan en Japan uiten kritiek op de lancering.
China zelf spreekt van een "routineoefening" die niet gericht was tegen een specifiek doel of land. Toch is de lancering opvallend: China voert zelden testlanceringen met intercontinentale raketten uit boven de Stille Oceaan. De vorige dateert van 2024 en was de eerste in internationale wateren sinds 1980.
Groeiende Chinese invloed
De raketlancering kwam er enkele uren nadat Australië en Fiji een nieuw defensieakkoord hadden ondertekend. Daarin beloven beide landen elkaar te steunen bij een aanval.
In de toekomst kunnen ook andere landen zich aansluiten bij de zogeheten 'Ocean of Peace'-alliantie. Het akkoord maakt deel uit van de Australische strategie om de banden met de eilandstaten in de Stille Oceaan aan te halen en de groeiende Chinese invloed in de regio tegen te gaan.
De Australische viceminister van Buitenlandse Zaken, Matt Thistlethwaite, wil voorlopig niet ingaan op de mogelijke redenen achter de lancering. "Dat is een vraag voor de Chinese regering", zegt hij.
Defensie-analisten zien de timing van de Chinese test echter niet als toeval. Volgens Malcolm Davis, analist bij het Australian Strategic Policy Institute, is de lancering "duidelijk een aanwijzing dat China militaire macht, of de dreiging daarvan, zal gebruiken om kleine staten in de Stille Oceaan onder druk te zetten, zodat ze geen nauwere relaties met Australië aangaan".
Verhoogde militaire activiteit
China en verschillende westerse grootmachten, geleid door de VS en Australië, strijden al jaren om invloed in de strategisch gelegen eilandstaten. Zo sloot Australië het afgelopen jaar ook defensieakkoorden met Papoea-Nieuw-Guinea en Tuvalu.
Tegelijkertijd breidde China de afgelopen jaren zijn invloed en aanwezigheid in de Stille Oceaan aanzienlijk uit, onder meer via steeds frequentere militaire oefeningen op zee. In 2022 sloot het een veiligheidsovereenkomst met de Salomonseilanden, wat een permanente Chinese militaire aanwezigheid in de Zuidelijke Stille Oceaan mogelijk maakt.
De afgelopen maanden nam de Chinese militaire activiteit in de regio verder toe. Een hoge Taiwanese veiligheidsfunctionaris meldde maandag nog dat er een "stijgende trend" is in Chinese aanwezigheid en operaties in de wateren rond Taiwan.
Ook de samenwerking tussen China en Rusland in de Stille Oceaan wordt intensiever. Beide landen kondigden aan de komende week gezamenlijke militaire oefeningen uit te voeren voor de Chinese kust.
