Het Belgische fregat Leopold I ligt al 3 weken stil in de VS met een technisch probleem. Dat schrijft de gespecialiseerde website marineschepen.nl en Defensie bevestigt het nieuws. Doordat ook de Louise-Marie in onderhoud gaat, kan de Belgische marine tijdelijk geen fregatten inzetten.
Belgisch fregat Leopold I gestrand in Amerikaanse haven door defect, België tijdelijk zonder werkzaam fregat
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
De Leopold I vertrok een maand geleden uit de marinebasis van Den Helder in Nederland na een groot onderhoud. Op scheepstrackingswebsites is te zien dat het schip op 14 juni arriveerde in de Amerikaanse marinebasis van Norfolk in Virginia. Sindsdien ligt het stil.
De Leopold I zou nochtans deelnemen aan een NAVO-missie op de Atlantische Oceaan en aan de parade in New York, naar aanleiding van de 250e verjaardag van de Verenigde Staten.
Maar volgens de website marineschepen.nl dook onderweg van Den Helder naar de VS het ene na het andere probleem op. Defensie bevestigt dat de Leopold I "met een technisch defect kampt dat een essentieel systeem voor de koeling van de motoren beïnvloedt".
Ernstig probleem
Zonder koeling kan een schip niet varen, zegt oud-commandant van de marine Wim Robberecht. Hij was commandant op de Leopold I van 2007 tot 2008.
"Alles heeft koeling nodig, zowel het schip zelf als de systemen voor de energievoorziening en de wapensystemen. Daarom zijn er telkens 2 koelsystemen aan boord, zodat er altijd een back-up is. Maar blijkbaar liggen de 2 systemen uit. Dat is dus een ernstig probleem voor een schip."
Oude wisselstukken
Het is nog maar de vraag hoe snel het defect kan worden hersteld. "De Leopold I is gebouwd in 1991. Het wordt altijd maar moeilijker om nog aan de juiste wisselstukken te geraken. Dus als zulke systemen uitvallen, brengt dat kopzorgen met zich mee."
"Een varend oorlogsschip gaat normaal 35 tot 40 jaar mee. De Leopold I heeft toen hij 16 jaar oud was al eens een grote opfrissingsbeurt gehad. Maar op een gegeven ogenblik is het natuurlijk op en heb je nieuwe schepen nodig."
Je kan niet tot 2034 blijven rondvaren met oude fregatten
Wim Robberecht, viceadmiraal uit dienst
België heeft 2 nieuwe fregatten besteld, maar de bouw daarvan duurt veel langer dan verwacht. Het eerste schip zal in het beste geval pas tegen 2034 klaar zijn.
"De eerste intentieverklaring is al in 2016 ondertekend", zegt Robberecht. "Maar de politiek heeft de plannen daarna telkens wat opgeschoven. Je kan niet tot 2034 blijven rondvaren met de oude fregatten."
"Defensie is nu volop aan het onderzoeken, samen met Nederland, hoe ze die periode kunnen overbruggen. Men moet koste wat het kost vermijden dat België geen fregatten meer kan inzetten en zijn knowhow kwijtraakt."
Tijdelijk zonder fregatten
Ook het andere Belgische fregat, de Louise-Marie, is momenteel onbeschikbaar. De Louise-Marie vaart na dit weekend naar Nederland voor een onderhoud. Dat betekent dat België op dit moment geen enkel werkzaam fregat meer heeft.
"Dat is een pijnpunt dat we jaren geleden al regelmatig hebben gemeld aan de regering", zegt Robberecht. "Nochtans zijn de fregatten belangrijk voor ons land. Niet alleen om onze havens te beschermen, maar ook om schepen te escorteren bijvoorbeeld, als je ziet wat er allemaal gebeurt in de ."
De Leopold I zal nu moeten terugvaren naar Den Helder voor de herstellingswerken. Volgens marineschepen.nl zal tijdelijk een extern koelsysteem worden geïnstalleerd op het fregat, zodat het schip de oversteek naar Nederland kan maken.
