Op een strand in het noordoosten van Australië zijn mysterieuze metalen ballen aangespoeld. Wetenschappers onderzoeken nog wat de voorwerpen precies zijn, maar wellicht gaat het om ruimteafval.
In de voorbije dagen zijn in totaal 6 metalen ballen aangespoeld op Forrest Beach, in de regio North Queensland, in het noordoosten van het land.
Doordat de voorwerpen mogelijk gevaarlijke stoffen bevatten, kwamen de hulpdiensten massaal ter plaatse in beschermende kledij. Er werd ook een ruime veiligheidszone ingesteld, waardoor enkele bewoners tijdelijk hun huis moesten verlaten.
Intussen is de veiligheidszone verkleind tot 50 meter en hebben de autoriteiten gezegd dat er geen gevaar is voor de omwonenden.
Ze roepen mensen wel op om verdachte voorwerpen niet aan te raken en de hulpdiensten te verwittigen. Mogelijk spoelen de komende dagen nog meer objecten aan, luidt het.
Volgens experts lijken de objecten op zogenoemde 'space balls' of 'ruimteballen', drukvaten die deel uitmaken van het brandstofsysteem van raketten.
Ook professor Alice Gorman, expert in ruimteafval, denkt in die richting. "Het beeldmateriaal wijst erop dat ze mogelijk afkomstig zijn van een rakettrap – wellicht een eerste of tweede trap – die terug naar de aarde is gevallen, terwijl de rest van de raket verderging om zijn lading in de ruimte af te leveren", zegt ze bij The Guardian.
Als de voorwerpen inderdaad deel uitmaken van zo'n brandstofsysteem, bevatten ze mogelijk resten van hydrazine, een giftige chemische stof.
Het Australische ruimteagentschap ASA werkt mee aan het onderzoek om de precieze herkomst van de metalen ballen te achterhalen.
Het gebeurt wel vaker dat er ruimteafval aanspoelt in Australië. In de zomer van 2023 werd een groot cilindrisch object gevonden op een strand. Dat bleek na onderzoek afkomstig van een Indiase raket.
