Exact een eeuw geleden reeg de Willebroekse wielrenner Jef Van Dam 3 ritzeges aan elkaar in de Tour de France van 1926. Dat was de langste editie ooit van de ronde, met 5.745 kilometer in totaal. Zijn kleinzoon Jeffry Van Dam blikt terug op die uitzonderlijke prestatie.
Wielrenner Jef Van Dam uit Willebroek won 100 jaar geleden 3 ritten in Tour de France
Els Brandt
Gepubliceerd:
De Tour van 1926 was de zwaarste editie ooit. De ritten waren tussen 189 en 433 kilometer lang. Jef Van Dam won de 6e etappe van Cherbourg naar Brest, de 8e etappe van Les Sables d'Olonne naar Bordeaux en de 15e etappe van Briançon naar Evian. Daarnaast eindigde hij meerdere keren 3e en ook een keer 2e.
Het was pas het 2e jaar dat Jef Van Dam als beroepsrenner reed. "Hij was vooral een sprinter. Alle ritten die hij won, won hij in de sprint", vertelt Jeffry.
De renners kregen een maaltijd mee. Ze mochten kiezen: koteletten of biefstuk
Jeffry Van Dam, kleinzoon van wielrenner Jef Van Dam
De omstandigheden in die Tour waren heel anders dan vandaag. Renners moesten pech zelf oplossen. "Als de voorvork was gebroken, dan moest mijn grootvader een smid gaan zoeken om dat te repareren. Wel kregen de renners een maaltijd mee. Ze mochten kiezen: koteletten of biefstuk, heel ander eten dan de renners nu meenemen", lacht Jeffry.
1e koers gewonnen op damesfiets
Jef Van Dam kwam uit een boerenfamilie. Zijn 1e koers won hij met de fiets van zijn moeder, een damesfiets. Een wielertraditie zette zich niet voort in de familie. Zijn zoon wou wel koersen, maar Jef Van Dam raadde hem dat af. Hij vond het "een hondenstiel".
Kleinzoon Jeffry herinnert zich zijn grootvader als een kalme maar sterke man. "Hij heeft me leren vissen. Hij was een verwoed visser in zijn vrije tijd. En ik heb daar wel de microbe van gekregen."
Jef Van Dam was maar 2 jaar beroepsrenner. Een maagzweer dwong hem te stoppen met koersen. Een operatie, zoals die vandaag mogelijk is, was er toen niet. Na zijn wielercarrière startte hij een handel in bouwmaterialen in de Nieuwstraat 35 in Willebroek. Daar maakten ze de eerste plaasterplaten, de voorlopers van de gyproc-platen, en betonproducten zoals regenputten.
Van zijn wielerverleden zijn weinig overblijfselen bewaard. Veel bekers, medailles en foto's zijn verloren gegaan. Jef Van Dam hield ze zelf ook niet bij.
Vandaag, op 4 juli, is de 113e Tour de France van start gegaan.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
