Advocaat Walter Van Steenbrugge over Roger Vangheluwe: "Nooit is een woord van spijt over zijn lippen gekomen"

De naam van Vangheluwe zal voor altijd verbonden blijven met het begin van een lange strijd, waarbij zijn neef enorme moed heeft getoond om met zijn verhaal naar buiten te komen, vertelt Van Steenbrugge.

"Met die démarche in 2010 is heel wat op gang gekomen. Er zijn veel anderen die zich herkend hebben in die situatie en die zich verenigd hebben."

Van Steenbrugge beschrijft Vangheluwe als een "stugge man" tijdens verhoren. De advocaat zag van dichtbij hoe de voormalige bisschop bleef volharden in "het ontkennen en het minimaliseren van de afgrijselijke dingen die hij heeft gedaan".

Voor Van Steenbrugge was Vangheluwe de exponent van een tijdsgeest waarin de kerkelijke hiërarchie vooral dacht aan het "schoonhouden van de eigen reputatie".

"Hij hanteerde het credo: luister goed naar mijn woorden, maar kijk niet naar mijn daden", zegt Van Steenbrugge. De advocaat verwijst naar een "cultuur van de doofpot" en het wegkijken wanneer het om slachtoffers ging, terwijl de schone schijn van de liturgische plechtigheden werd opgehouden.

Het beruchte gesprek van 8 april 2010 in de abdij van Steenbrugge blijft voor de advocaat een pijnlijk ijkpunt in dit dossier. In plaats van excuses aan te bieden voor het jarenlange misbruik, vroeg kardinaal Danneels toen aan de neef: "Zouden jullie elkaar geen vergiffenis geven?".

Van Steenbrugge noemt het "onwaarschijnlijk" dat die woorden werden uitgesproken in het bijzijn van de dader, in plaats van onmiddellijk te denken aan trajecten voor herstel.

Tot vandaag is er volgens de advocaat geen sprake van effectief financieel herstel voor de slachtoffers. De bedragen die in het verleden via de arbitragecommissie zijn uitgekeerd, noemt hij "aalmoezen".

Van Steenbrugge benadrukt dat er een herstelfonds moet komen, zoals aanbevolen door de parlementaire onderzoekscommissie, waarbij de bedragen worden bepaald volgens onafhankelijke criteria. "De organisatie die decennialang dergelijk schandalig gedrag aan de dag gelegd heeft, moet haar centen aanspreken", klinkt het.

Ondanks het goede werk van de onderzoekscommissies vindt Van Steenbrugge dat de kerkelijke hiërarchie nog steeds in gebreke blijft. "Men zegt altijd dat men het goed voorheeft met de slachtoffers, maar die woorden geloven zij niet meer."

Voor de advocaat blijft de figuur Vangheluwe een "heel grote schandvlek" in de geschiedenis van seksueel misbruik binnen de Kerk. "Men zegt altijd over de doden niets dan goed, maar in het geval van Roger Vangheluwe gaat dat in geen enkel deel op."

Volgend jaar trekken een aantal slachtoffers bovendien naar de burgerlijke rechtbank. Ze eisen daar een aparte schadevergoeding, omdat ze zich naar eigen zeggen "plat bedrogen" voelen door de werking van justitie in dit dossier.