Europa heeft in sneltreinvaart de defensiebudgetten opgetrokken, maar het zal nog jaren duren voor dat vertaald is in militaire capaciteiten, lees: sterkere legers. Ondanks de vaak vernederende uitspraken van grote NAVO-bondgenoot VS, blijft Europa nog jaren afhankelijk van de VS. Aan wat ontbreekt het Europa en waarom kan dat zelfs met heel veel extra geld niet snel worden opgelost?
Een sterker Europees leger is onmogelijk zonder de VS en geld is niet het probleem
Als Europa het zonder de NAVO zou willen doen, dan moet Europa dus zonder de VS in staat zijn om alle Europese lidstaten, van Finland tot en met Cyprus, te beveiligen.
De EU moet dan ook onze politieke en economische belangen kunnen verdedigen, en mogelijke tegenstanders afschrikken om een oorlog te beginnen tegen Europa.
Met welke militaire problemen kampt Europa?
De Europese defensie lijdt aan heel wat structurele zwaktes. Zonder een drastische koerswijziging blijft Europa ook de komende jaren militair kwetsbaar, ongeacht welk defensiebudget er wordt uitgetrokken door de Europese lidstaten. Geld is niet het probleem.
Totale afhankelijkheid van de VS: geen enkele grote Europese gevechtsoperatie is momenteel denkbaar zonder Amerikaanse software, controlesystemen of de politieke toestemming van de Amerikaanse bondgenoot.
De afhankelijkheid loopt door de hele militaire keten: van kernwapens, transportcapaciteit, satellietverkenning, luchtafweer en vuurleiding tot aan het slagveld.
Europa heeft maar 2 landen met eigen kernwapens: Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, maar beide landen samen hebben een zeer beperkt aantal kernwapens in verhouding tot Rusland.
Extreme industriële versnippering: Europa heeft momenteel 14 verschillende types tanks en 15 verschillende types gevechtsvliegtuigen. Deze versnippering vernietigt schaalvoordelen.
Hierdoor levert elke geïnvesteerde euro in Europa 30 tot 40 procent minder militaire capaciteit op dan in de VS, Rusland of China. Europa heeft dus nood aan zeer grote Europese defensiebedrijven.
Trage defensie-industrie: de Europese defensie-industrie kampt met productietekorten, lange levertijden en een gebrek aan munitie en kritieke noodzakelijke onderdelen.
De orderboeken van de top 10 van Europese defensiebedrijven zitten al voor 6 jaar vol. M.a.w. de productie kan de bestellingen niet volgen.
Hoe moet een Europese defensie zonder VS-steun eruitzien?
Als de Amerikaanse steun wegvalt, moet Europa zelfstandig de volledige militaire keten kunnen beheersen. Dat betekent dat Europa binnen 3 tot 10 jaar een gelaagde, technologisch geavanceerde en soevereine grote gezamenlijke krijgsmacht moet opbouwen. Daarvoor moeten eerst politieke keuzes worden gemaakt: wie krijgt de eindverantwoordelijkheid in de commandoketen, welk land betaalt wat, en wie mag wat produceren tegen welke prijs? Als er een Europees leger komt, welke nationaliteit levert de Chef Defensie?
Digitale & Commandostructuur: Europa heeft nood aan een veerkrachtig, netwerkgestuurd commandosysteem dat bestand is tegen vijandelijke elektronische storingen.
Het moet mobiel bruikbaar zijn tot in het veld en moet al die krijgsmachten kunnen aansturen. Het moet gebruikmaken van eigen Europese data- en AI-infrastructuur die informatie uit meerdere bronnen razendsnel verwerkt.
Onbemande systemen & Robots: Europese massaproductie van drones en loiteringmunitie met een capaciteit van miljoenen eenheden per jaar, is een minimum.
Verder? Grootschalige productie en inzet van onbemande grondvoertuigen voor logistiek en fronttaken, en autonome maritieme systemen voor de bescherming van kritieke onderzee-infrastructuur zoals pijpleidingen en datakabels.
Slagkracht & Afschrikking: Europa bouwt zijn eigen hypersonische wapens, kruisvluchtwapens en ballistische raketten om strategische doelen diep in vijandelijk gebied te kunnen raken.
Denk ook: Europese geavanceerde gevechtsvliegtuigen van de 6e generatie en onbemande wingmen-drones. Daarnaast wordt werk gemaakt van een sluitend Europees luchtafweerschild tegen drones, kruisvluchtwapens en ballistische raketten. Verder? Denk aan een Europees 'cyberschild'.
Ruimtevaart & Mobiliteit: een eigen Europees satellietnetwerk voor verkenning, communicatie en navigatie, zodat Europa onafhankelijk is van het Amerikaanse Starlink en gps.
Denk daarbij: capaciteit voor jaarlijks tientallen goedkopere lanceringen met herbruikbare raketten. Europa beschikt vandaag niet over voldoende eigen capaciteit voor het tanken in de lucht, medische evacuaties en het binnen 72 uur verplaatsen van een zware brigade naar de oostflank zonder afhankelijk te zijn van de VS.
Dat betekent dat het Europese Airbus een nieuw type zwaar militair vrachtvliegtuig moet ontwerpen, en dat snel met tientallen tegelijk gebouwd krijgt.
Wat kost een 'Europees leger'?
Tot op vandaag is Europa geen geoliede politieke, economische of financiële unie. En dus zeker ook al geen militaire unie. Maar geld en technologie zijn niet de beslissende flessenhalzen. Europa heeft de economische kracht om dit te realiseren, toch als de juiste politieke en industriële keuzes worden gemaakt. Wie dus vraagt om een snel 'Europees leger', be careful what you wish for. Wil Europa wat defensie betreft, zonder de NAVO op eigen benen staan, dan komt dat met een grote kostprijs: 150 tot 200 miljard euro tot 2030, en zo'n 500 miljard euro over de komende 10 jaar.
Het vraagt ongeveer 10 procent van de totale Europese defensie-uitgaven. Hoe sneller die Europese defensie-industrie een allesomvattend Europees leger moet bouwen, hoe duurder.
