Populieren maken plaats voor inheems loofbos: nieuwe fase natuurherstel gestart in Berlare Broek-Donkmeer

Het project loopt al sinds 2016 en omvat meerdere deelgebieden. Eerder waren al de zones Hemelse Rij, Heykens en de omgeving van de Eendenkooi aan de beurt.

De nieuwe fase focust op de aanleg en verbetering van toegangen aan de Kattestraat, het Gemeentestraatje en de Oude Dreef. Daar komen onthaalpunten met fietsenstallingen en picknickvoorzieningen. Bestaande paden worden heraangelegd, zodat het gebied beter toegankelijk wordt voor wandelaars.

Vanaf augustus volgen de grotere terreinwerken. Dan worden populieren gekapt die oorspronkelijk werden aangeplant voor houtproductie. "De bedoeling is dat door het kappen van de populieren een streekeigen loofbos zich spontaan kan ontwikkelen. Daarmee zal de biodiversiteit in het bos dus verhoogd worden", zegt Toon Van Coillie, projectleider bij de VLM. 

Ook het waterbeheer wordt aangepakt. Op verschillende plaatsen komen nieuwe of vernieuwde stuwen die het water langer in het gebied houden. Dat zorgt voor stabielere omstandigheden voor planten en dieren. Oevers worden afgevlakt om rietontwikkeling te stimuleren, wat extra leefgebied creëert voor moerasvogels zoals de roerdomp, woudaap en snor.

"We werken eigenlijk in een oude, afgesneden Scheldemeander waar er in de winter heel veel water staat", legt Van Coillie uit. De ingrepen moeten het gebied verder laten ontwikkelen tot echte natte natuur met rietmoeras.

Bezoekers zullen de veranderingen ook merken. In Berlare Broek komen nieuwe voorzieningen zoals vogelkijkwanden en picknickplaatsen. Wandelpaden die vandaag vaak nat of moeilijk begaanbaar zijn, worden aangepast. Op sommige paden worden fietsers geweerd om kwetsbare zones te beschermen. Op andere trajecten blijft fietsen mogelijk, met aangepaste infrastructuur. De VLM verwacht dat de werken eind oktober klaar zullen zijn.