Limburgse Milieukoepel vecht vergunning voor omstreden kaviaarkwekerij in Kinrooi aan: "Alsof je drinkbaar water naar de zee draagt"

De Limburgse Milieukoepel stelt zich al lang vragen bij de komst van de kaviaarkwekerij Royal Belgian Caviar op de terreinen van Agropolis in Kinrooi. De kwekerij zou jaarlijks 438 miljoen liter grondwater gebruiken. Dat komt neer op meer dan een miljoen liter per dag of het gemiddelde waterverbruik van bijna 12.000 Limburgers. 

Toch heeft de provincie Limburg de omgevingsvergunning voor de kwekerij in Kinrooi goedgekeurd. "De bezorgdheden die aangekaart werden, betreffen de mobiliteit, waterbehoefte en lozing van afvalwater. Deze konden allemaal weerlegd worden", klonk het toen.

Toch verliep dat niet voor iedereen zo vlot. Oppositiepartij Groen heeft een klacht ingediend bij het Agentschap Binnenlands Bestuur nadat hun vraag over de vergunning onontvankelijk werd verklaard voor behandeling op de provincieraad. 

"Als reden is mij verteld dat de aard van het project te privaat is om te bespreken op de provincieraad", vertelt raadslid Joost Venken van Groen. "Daar heb ik heel wat vragen bij. Ten eerste heb ik me voor de inhoud van mijn vraag gebaseerd op gegevens die de deputatie zelf in de pers heeft gedeeld. Ten tweede gaat het hier over grondwater. Dat is een schaarse, eindige en essentiële hulpbron die niet alleen een individuele impact heeft, maar ook op de samenleving in het algemeen. Ik wil gewoon weten of die meegenomen is in de besluitvorming." 

De Limburgse Milieukoepel is het ook niet eens met de provincie en gaat in beroep tegen de vergunning bij de Vlaamse overheid. Om haar boodschap kracht bij te zetten, is de organisatie een petitie gestart. Ze roept Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns (CD&V) op om de vergunning in beroep alsnog te herbekijken en het bedrijf te verplichten om meer in te zetten op waterzuivering.

"De tegenstelling tussen drinkbaar water als basisrecht en kaviaar als luxeproduct maakt deze grondwatervergunning maatschappelijk moeilijk verdedigbaar", zegt Dylan Elen van de Limburgse Milieukoepel.

"We zijn niet tegen de komst van de kwekerij, maar vragen dat binnen projecten als deze veel meer ingezet wordt op de zuivering en recuperatie van water, om ons kostbaar drinkwater te sparen. Jaarlijks mag er 438.000.000 liter grondwater gebruikt worden. Dat is het gemiddeld jaarlijks waterverbruik van bijna 12.000 Limburgers, dat is bijna heel Kinrooi", benadrukt Elen.

Voor het verbruik van het grondwater komt wel een beperking in de tijd. De vergunning geldt namelijk voor een periode van 20 jaar. "Op 20 jaar tijd wordt er in Kinrooi dus 8 miljard liter water uit de bodem gehaald, in de bassins gebruikt, om dan geloosd te worden in de nabijgelegen beek. Het is alsof je drinkbaar water naar de zee zou dragen."

"De provincie levert die vergunning dus af, wetende dat er in de toekomst alleen maar meer droge, warme periodes aankomen", gaat Elen verder. "We krijgen de boodschap dat we spaarzaam moeten zijn met grondwater, maar dan gaan ze wel zo veel grondwater oppompen voor een luxeproduct. Dat is pure Kafka te noemen."

Met de petitie hoopt de Milieukoepel zoveel mogelijk steun te verzamelen voor de beroepsprocedure bij de Vlaamse overheid. "Vanuit allerlei hoeken krijgen we berichten binnen als reactie op de vergunning. Hoe meer handtekeningen we verzamelen, hoe meer we aan de overheid kunnen tonen dat deze bezorgdheid leeft bij de brede bevolking", zegt Elen nog.