In badpak, op slippers of op blote voeten: Xavier uit Ronse werd samen met honderden anderen geëvacueerd na brand op camping Le Brasilia

"Mijn zoon kwam gisterenmiddag terug van het zwembad en zei dat hij rook had gezien, maar we zagen niet veel door de struiken. Onze buren vertelden dat het twee dagen geleden ook gebrand had, maar dat was snel geblust."

Op het eerste gezicht leek er weinig aan de hand voor Xavier Demets (50), leerkracht in Ronse. Hij woont in Ellezelles in Henegouwen en was samen met zijn gezin op vakantie in Le Brasilia, één van de grootste campings van Frankrijk. 

"Een vriend die in de buurt was van de rook, belde me op om te zeggen dat het er niet goed uitzag", gaat Xavier verder. "Het was daar goed aan het branden. Toen hebben we direct onze portemonee en telefoon gepakt, en heeft de organisatie van de camping ons geëvacueerd."

Die evacuatie verliep rustig. "Het voetbalterrein in de buurt bleek geen goede plek, dus zijn we met een grote groep naar het strand begeleid. In 10 minuten tijd ontwikkelde zich steeds meer rook. Daarom liepen we een stukje door. Iedereen was heel rustig." 

Op het strand zaten Xavier en zijn gezin zo'n 2 uur. Daarna draaide de wind, en moest de groep weer vertrekken. "We moesten de rivier oversteken, daar was het veiliger. Er kwam een hele solidariteitsketen op gang. Mensen hielpen ouderen en ouders met kinderwagens om de rivier over te steken. De solidariteit was enorm en iedereen bleef kalm." 

Eenmaal aangekomen aan de overkant van de rivier zagen de gasten van Le Brasilia de vlammen. "Er waren ook patrouilleboten die mensen ervan weerhielden om in paniek in het water te springen. Iedereen was veilig, het ergste wat we hadden was zonnebrand", getuigt Xavier. 

Via de haven werden de vakantiegangers op bussen gezet. "Op de lijst stonden toch zeker 600 personen. Heel die groep werd afgezet bij het infopunt van Sainte-Marie-la-Mer. Toen kwamen ook dokters langs om te controleren of iedereen in orde was. Het waren mensen die gewoon hun badpak aanhadden en die op hun slippers of op blote voeten hielpen."

De hulpdiensten brachten niet alleen medische hulp, maar ook kledij en voeding. "Rond 19 uur lieten ze weten dat ze mensen konden onderbrengen in sportcentra en jeugdbewegingslokalen, in groepen van 150 tot 200 personen. Wij hadden besloten om een hotel te boeken. Door de emoties van die dag zagen we een volle zaal niet zitten."

De dag na de grote brand kregen de bezoekers van Le Brasilia al snel nieuws. "Vandaag werden we via de WhatsApp-groep opgeroepen om naar een feestzaal in Canet-en-Roussillon te gaan. Daar kregen we te horen welke staanplaatsen getroffen waren en welke niet." 

Via de camera van zijn auto (die op de camping was blijven staan) kon Xavier zien dat hun deel van de camping niet zwaar getroffen was. "Maar we hadden geen idee wat er wel afgebrand was. Daarnet gingen we met de bus terug om al onze spullen op te halen. Het was heel pakkend om de reacties te zien. Mensen begonnen te wenen op de bus." 

Ondertussen zijn Xavier en zijn gezin al hun spullen aan het inpakken, net als iedereen op de camping. "Mensen staan hier in dezelfde zwembroek als 2 dagen geleden in te pakken. De sfeer is gelaten." 

Xavier beseft dat hij geluk gehad heeft. "Een vriend van ons verbleef op een ander deel van de camping. Zijn caravan is intact, maar de caravan schuin tegenover hem is volledig afgebrand, tot op de grond. Alles is gewoon weg." 

Ondanks de brand wil de familie van Xavier nog het beste van hun vakantie maken. "Morgen gaan we naar een andere camping, om toch onze vakantie te kunnen afmaken."