Een groep van 5 vrijwillige brandweerlieden vertrekt vandaag vanuit ons land naar Portugal om daar mee de bosbranden te bestrijden. Een hulp die ze heel de zomer lang aanbieden, maar ook zijn gevaren kent: "We daalden een berg af, zonder luchtsteun en met enkel water in onze rugzak. Plots laaide het vuur door de wind weer op."
Belgische brandweerlieden naar Portugal om bosbranden te bestrijden: "In paar minuten tijd kan situatie plots omslaan"
Xavier Vuylsteke de Laps
Gepubliceerd:
Een groep van 5 vrijwillige brandweerlieden is vanochtend vanop Zaventem vertrokken naar het noorden van Portugal. Meer specifiek de streek rond Paredes de Coura, vlak bij de Spaanse grens. Daar zullen ze de lokale hulpverleners helpen in de strijd tegen de bosbranden.
Portugal kreunt al enkele dagen onder een loden hitte en de wind en droogte verhogen de kans op bosbranden. In het centrum van het land is al een grote brand actief.
Een duizendtal brandweerlieden is daarvoor ingeschakeld, maar ze krijgen het vuur voorlopig niet onder controle. De verwachting is dat de brand nog een week zal aanhouden.
In Vouzela proberen bewoners met alle middelen hun huizen uit de greep van de vlammen te houden.
Helpen tot september
In het noorden is er nog geen melding van een brand, maar de verwachting is dat het bericht elke dag, of zelfs elk uur kan binnenkomen. De hulp van de Belgische organisatie Emergency Response Alliance Belgium (ERA-BE) komt dus geen seconde te laat.
"We bieden bijna heel de zomer lang ondersteuning ter plaatse", legt Michael De Nijs uit. Hij is voorzitter van de organisatie en zelf ook brandweerman. "De ploeg die vandaag vertrokken is, wordt volgende zaterdag weer afgelost, en zo gaat het verder tot midden september."
"Half augustus vertrekken er ook ploegen van telkens 3 mensen naar centraal Portugal. Zij zullen daar hulp bieden tot het einde van september."
De brandweerlieden net voor hun vertrek vanochtend vanop Brussels-Airport.
Gevangen tussen de vlammen
De Nijs gaat al sinds 2017 regelmatig naar Portugal om de bosbranden te helpen bestrijden en kent dus ook de gevaren van het vuur. Het werd hem ook al eens te warm onder de voeten, letterlijk dan.
"We daalden 's nachts, zonder luchtsteun, een berg af. Op zo'n berg kan je soms enkel water meenemen in een rugzak van 20 liter, wat toen het geval was. Plots draaide de wind en laaide het vuur weer op."
"We zaten echt even in de problemen. Dus we hebben al het water gebruikt dat we nog bij ons hadden. Gelukkig was dat voldoende om eruit te geraken."
"Het grootste risico tijdens zo'n bosbrand is de wind. De weersomstandigheden hebben een enorme invloed op het vuur. Ze worden heel goed ingeschat door de weerdiensten en de lokale officieren, maar het blijft onvoorspelbaar."
Gezonde stress
De Belgische brandweerlieden vertrekken dan ook niet zomaar naar daar. "We hebben hier nog extra opleiding gekregen en als er ter plaatse tijd voor is, geven de Portugese collega's ook nog extra praktische tips. Zij zijn echt wereldtop als het hierop aankomt."
De Nijs vertelt er kalm over, maar de rust mag niet verward worden met nonchalance. "Ik voel zeker wat stress als ik daar ben, gezonde stress. Als je dat niet hebt, zou het gevaarlijk worden."
"Maar het is geen angst, absoluut niet. Iedereen is getraind op die situaties en is klaar om in te grijpen."
