Uitvaartondernemer uit Meise bevestigt oversterfte door hittegolf: "Impact stopt niet wanneer temperaturen dalen"

Volgens voorlopige cijfers van de Risk Management Group van de FOD Volksgezondheid stierven in een periode van 12 dagen ruim 1.200 mensen méér dan op basis van de verwachtingen mocht worden aangenomen. Vooral 85-plussers werden getroffen, al werden ook bij mensen jonger dan 65 jaar ongeveer 180 extra overlijdens geregistreerd.

Die oversterfte werd volgens uitvaartondernemer Patrick Petit uit Meise al enkele dagen eerder duidelijk zichtbaar op het terrein. Zijn bedrijf, PM Funeral Services, verzorgt het vervoer van overledenen voor 45 begrafenisondernemers verspreid over Vlaanderen. Samen met zijn team bestrijkt hij een groot werkgebied, van Mechelen en Brussel tot Halle, Geraardsbergen en Aalst. 

"Wij doen uitsluitend het ophalen en vervoeren van overledenen. Daardoor merken wij heel snel wanneer het aantal overlijdens stijgt", vertelt Petit. Volgens hem verdubbelde het aantal transporten tijdens het voorbije weekend bijna. "Normaal verwerken we tijdens een weekend een twintigtal overlijdens. Vorig weekend zaten we aan ongeveer 45 transporten. Dat is uitzonderlijk."

De officiële cijfers bevestigen dat er inderdaad sprake was van een uitzonderlijke oversterfte tijdens de hittegolf. Op zaterdag werd zelfs een piek van 572 overlijdens op één dag geregistreerd.

Petit merkt op dat de gevolgen van extreme hitte volgens zijn ervaring niet meteen verdwijnen zodra de temperaturen opnieuw dalen. "Veel mensen denken dat het gevaar geweken is wanneer de hittegolf voorbij is. Maar wij zien op het terrein dat de verhoogde sterfte nog dagen aanhoudt. Ik denk dat het lichaam tijd nodig heeft om te herstellen."

Tijdens een hittegolf krijgen oudere en kwetsbare mensen advies om voldoende te drinken en zich tegen de warmte te beschermen, maar die aandacht neemt volgens Petit snel af zodra het koeler wordt. 

Petit pleit daarom voor meer aandacht voor de periode na extreme warmte. "Ik spreek alleen vanuit wat wij al jarenlang op het terrein vaststellen. De impact van een hittegolf stopt niet van de ene dag op de andere. Ook in de dagen nadien blijven kwetsbare mensen extra risico lopen."