Victor Willis, de oorspronkelijke leadzanger van de discogroep Village People (bekend van onder meer 'YMCA'), is overleden na een korte, maar ernstige ziekte. Willis' personages in de groep waren de politieagent en de marineofficier. Hij is 74 jaar geworden.
Van 'YMCA' tot 'In the navy': zanger Victor Willis (74) overleden, frontman van discogroep Village People
"Met groot verdriet delen we mee dat Victor op dinsdag 30 juni is overleden na een kort, maar ernstig ziektebed", schrijft de muziekgroep op Facebook. "We vragen vriendelijk om de privacy van de nabestaanden te respecteren."
In de jaren 70 stond de Texaan Willis mee aan de wieg van de Village People, een concept van de producers Jacques Morali en Henri Belolo.
De groep veroverde de wereld met gigantische hits, maar viel minstens even hard op door de iconische verkleedkleren. Naast de agent en de marineofficier (gespeeld door Willis) stonden er onder meer een cowboy, een inheemse Amerikaan, een bouwvakker en een motorrijder op het podium.
Willis was overigens niet zomaar het gezicht van de groep: hij schreef ook mee aan 'YMCA', 'Go West' en 'In the Navy', de absolute monsterhits van de discoband.
In 1980 stapte de zanger tijdelijk uit de schijnwerpers omdat hij kampte met een verslaving. Jaren later raakte hij verwikkeld in een bittere juridische strijd over de auteursrechten van de nummers.
In 2017 kwamen de partijen tot een vergelijk: Willis werd de officiële eigenaar van de groepsnaam en stelde een nieuwe band samen. Die formatie trad in 2025 nog op in de rand van de tweede inauguratie van de Amerikaanse president Donald Trump.
Tweede leven voor 'YMCA'
Het was Trump die de discoklassieker een tweede leven bezorgde. Als presidentskandidaat voor een tweede ambtstermijn draaide hij het nummer grijs op zijn politieke bijeenkomsten.
Beelden van een kenmerkend dansende Trump, ook terwijl de Village People het nummer live brachten tijdens de inauguratiefeesten, gingen razendsnel viraal.
Best opvallend, als je weet dat 'YMCA' door de dubbelzinnige tekst decennialang beschouwd werd als een onvervalst 'gay anthem', wat dan weer haaks stond op de conservatieve standpunten van het Witte Huis.
Aanvankelijk reageerde Willis niet erg enthousiast op de muzikale voorkeur van Trump. Hij draaide echter bij toen hij het aanbod kreeg om op te treden in Washington.
Op de forse kritiek die hij daarop kreeg, had hij een helder antwoord klaar: "De Village People treden net zo goed op voor de Democraten als voor de Republikeinen. Wij zijn geen politieke groep. Dat zijn we nooit geweest en dat zullen we ook nooit zijn."
In een reactie noemt Donald Trump hem "een geweldige en vrolijke man" die het waardeerde dat 'YMCA' op zijn rally's werd gebruikt. "We zullen aan Victor denken telkens wanneer het nummer gespeeld wordt. Mijn medeleven gaat uit naar zijn familie en de groep. Victor Willis zal erg gemist worden. God zegene hem."
Aanpassing 1/7/2026: In een eerdere versie werd gezegd dat Victor Willis 75 jaar oud is geworden, maar hij verjaarde op 1/7 en is een dag voor zijn verjaardag overleden. Hij is dus 74 jaar oud geworden. Het bericht is daarom aangepast.
