Dronken bestuurder die gezin doodreed in Ruddervoorde krijgt in beroep strengere straf, levenslang rijverbod bevestigd

Jurgen L. reed in de nacht van zaterdag 10 op zondag 11 augustus 2024 op de E403 in Ruddervoorde met hoge snelheid achteraan tegen de wagen van een gezin uit Handzame. Een 29-jarige man, een 30-jarige vrouw en hun 8-jarige dochter overleefden de klap niet.

Het onderzoek wees uit dat de Torhoutenaar ruim 200 kilometer per uur reed en 1,6 promille alcohol in zijn bloed had. De beklaagde maakte net voor het ongeval 2 foto's van zijn dashboard, toen hij 220 kilometer per uur reed.

De Brugse politierechtbank veroordeelde de man op 11 februari 2026 tot de maximumstraf van 5 jaar cel, waarvan 1 jaar effectief en 4 jaar met uitstel. De beklaagde moest wel een reeks voorwaarden naleven. Daarnaast legde de politierechter hem een levenslang rijverbod en een geldboete van 8.000 euro op.

De Brugse afdeling van het parket West-Vlaanderen ging in beroep tegen de strafmaat. Het Openbaar Ministerie vorderde 5 jaar gevangenisstraf, waarvan 3 jaar effectief. Dat werd uiteindelijk 5 jaar, waarvan 2 jaar effectief. Het levenslange rijverbod en de geldboete van 8.000 euro werden bevestigd.

Bij het bepalen van de strafmaat hielden de rechters rekening met de positieve evolutie die de vijftiger sinds de feiten doormaakte. Anderzijds werd gewezen op de zware menselijke tol en op het erg roekeloze rijgedrag van de Torhoutenaar. "Het plots wegvallen van dit gezin maakt niet alleen aan hun leven een bruusk einde, maar het brengt ook voor hun families onnoemelijk veel leed met zich mee."

Bovendien trok L. geen lessen uit 14 eerdere veroordelingen voor verkeersinbreuken. In 3 dossiers hing hem op dat moment nog een rijverbod boven het hoofd. 

Advocaat van de verdediging, Walter Van Steenbrugge, vindt dat de nieuwe straf kansen biedt voor zijn cliënt. "Als hij terug naar de gevangenis moet, dan zal er snel overgeschakeld kunnen worden op elektronisch huisarrest, vermoed ik. Dat betekent misschien ook dat hij zijn werk als schrijnwerker thuis kan voortzetten. Zoiets zou het herstel, dat toch al duidelijk aan de gang is bij mijn cliënt, alleen maar bevorderen."

Dat Jürgen L. opnieuw een levenslang rijverbod krijgt, vindt Van Steenbrugge een logische gang van zaken. "We hebben ons daar ook nooit tegen verzet. Mijn cliënt kruipt niet meer achter het stuur."

De oom van de overleden vrouw reageert dan weer ontgoocheld. "Hij komt er goedkoop van af, hé", klinkt het. "Zo'n straf, terwijl hij toch 3 mensen uit het leven gerukt heeft. En het leven van mijn broer, dat is ook voorbij. Had de dader een volledig effectieve straf gekregen, dan was het anders geweest."

"Maar de uitspraak is wat ze is. Al wat we nu nog kunnen doen, is proberen verder te gaan met ons eigen leven."