Eerste 'trambus' tussen Hasselt en Maasmechelen vertrokken: "10 minuten tijdwinst" voor de één, "uren onderweg" voor de ander

De X44 is de 1e van 3 geplande HOV-verbindingen in Limburg die het busvervoer een kwaliteitsinjectie moeten geven. De nieuwe 'snelbus' zou reizigers een vlottere en snellere verbinding moeten bieden. Daarvoor werden een aantal tussenliggende haltes geschrapt. 

Voor reizigster Alice is de komst van de X44 alvast een succes. Zij merkte op haar 1e rit meteen een verschil. "Ik ben sneller hier geraakt dan anders, ik denk toch een minuutje of 10 sneller", vertelt ze bij aankomst in Hasselt. Dat er haltes geschrapt zijn om de rit te versnellen, stoort haar niet. "We hebben er genoeg bij ons", zegt Alice. 

Toch is niet iedereen overtuigd van de nieuwe "snelheid". Een andere passagier die onderweg was naar het station van Genk, hield de adem nog even in. "Het voelt nu nog gewoon hetzelfde als gisteren, niet echt sneller", vertelt hij. Voor hem is het vooral afwachten hoe de puzzel in elkaar valt om tijdig op het werk te geraken.

De keerzijde van de snellere verbinding is het schrappen van een aantal tussenhaltes, wat bij sommige reizigers voor grote frustratie zorgt. "Ik kom nu eigenlijk nog later aan dan vroeger", vertelt een van de passagiers. "Door het wegvallen van mijn overstaphalte ben ik anderhalf uur onderweg. Dat vind ik heel frustrerend." 

"Voor bepaalde ritten, zoals een bezoek aan mijn moeder in het rusthuis, moet ik nu een flexbus reserveren", gaat de man verder. "Ik voel me soms letterlijk in de kou gezet door De Lijn." 

De komende weken zal moeten blijken of de X44 de beloofde snelheid kan waarmaken voor het brede publiek, of dat de geschrapte haltes een te hoge prijs blijven voor de lokale reiziger.