Bronzen schilden van Neptunusfontein in Laken gestolen: "Tienduizenden euro's schade"

De Neptunusfontein staat al sinds 1905 te pronken aan de Van Praetlaan, in de buurt van het Chinees paviljoen. Het is een kopie van Giambologna's monumentale Neptunusfontein uit de 16e eeuw in Bologna, die Leopold II liet maken. De Brusselse replica kreeg in 2019 nog een grondige renovatie ter waarde van 700.000 euro en moest onlangs hersteld worden.

"Er was een lek in de bekuiping", vertelt restaurateur Bart De Temmerman, die 7 jaar geleden nog heeft meegewerkt aan de renovatie. Voor de herstelling van de fontein werden de 4 waternimfen die elke hoek van de fontein sieren, weggehaald. De Temmerman was dinsdag in Laken om de beelden terug op hun plaats te zetten. "Maar toen zag ik dat er nog meer dingen waren gedemonteerd. Al snel dacht ik: hier klopt iets niet."

De restaurateur stelde vast dat 4 bronzen schilden met grove middelen waren weggerukt. Daarbij raakte ook de rest van het beeldhouwwerk beschadigd. "De dieven zijn heel hevig tekeergegaan. Er zijn stukken marmer ter grootte van mijn hand afgebroken. Gelukkig staat de rest van de beelden er wel nog."

De politie bevestigt de diefstal en heeft een onderzoek geopend. "Deze fontein was al meerdere dagen buiten dienst wegens lopende werkzaamheden. De geleden schade is aanzienlijk, maar kan op dit moment nog niet nauwkeurig worden geraamd", klinkt het bij de politiezone Brussel-Hoofdstad-Elsene. Die lichtte ook het parket van Brussel in.

Vermoedelijk werden de 4 ornamenten gestolen voor de waarde van het brons. "Het zijn 4 originele stukken uit 1905 die weg zijn. Ik hoop ze terug te vinden, maar vrees dat ze niet meer heel zullen zijn. In de bassins eronder hebben we stukjes brons teruggevonden", zegt De Temmerman. "Ik vermoed dat het hun bedoeling is om het brons te versmelten."

De Temmerman maakt zich zorgen over de veiligheid van andere kostbare standbeelden in de Brusselse openbare ruimte. Het is hem niet ontgaan dat er anderhalve maand geleden al verschillende bronzen standbeelden zijn gestolen of beschadigd in het Josaphatpark in Schaarbeek.

Toch is bezorgdheid volgens staatssecretaris voor Erfgoed Ans Persoons (Vooruit) niet op zijn plaats. "Af en toe gebeurt het dat er dingen van waarde worden gestolen op kerkhoven, maar het is de eerste keer dat we van zoiets horen van een fontein", zegt haar woordvoerder. "Dit is geen veelvoorkomende trend."

Wel is de Neptunusfontein intussen beveiligd met hekken van 2 meter hoog. Ook wordt de verlichting voortaan aangezet, zodat de fontein 's nachts beter zichtbaar blijft. Hoeveel de herstelling van de fontein zal kosten is nog niet duidelijk, maar het wordt geschat op enkele tienduizenden euro's.

Brussel Mobiliteit, de beheerder van de fontein, heeft een raming van de herstellingskosten gevraagd. "Er moet een nieuwe mal worden gemaakt, en de ornamenten moeten opnieuw in brons worden gegoten", legt woordvoerster Inge Paemen uit. "Het is niet zomaar een klein ornamentje dat is weggehaald. Dit is tragisch."