Rechtstreekse bus van Geel naar Leuven verdwijnt: "Reis naar mijn kot wordt langer en duurder"

Vandaag rijdt bus 32a voor de laatste keer rechtstreeks van Geel naar Leuven. Voor wie zich niet met de auto kan of wil verplaatsen, is die buslijn het enige rechtstreekse transportmiddel vanuit de Kempen naar Leuven. Daarom waren er in Westerlo eerder ook al protesten tegen de besparingen. 

Schepen van Mobiliteit Kris Vangeel (CD&V) reageert bezorgd op de maatregel. "Er zijn heel wat studenten uit Geel en de ons omringende gemeenten die hier de bus naar Leuven nemen om de week daar door te brengen", zegt hij. 

Ook voor studente Juliette uit Meerhout, die op kot zit in Leuven, is de bus haar vaste transportmiddel. "Er is maar één rechtstreeks vervoermiddel naar Leuven vanuit onze regio en dat is die bus", zegt ze. "Als wij de trein zouden nemen, moeten we overstappen in Lier. En die overstaptijd is heel kort, waardoor je die vaak kunt missen en een uur vastzit in Lier."

Volgens Juliette is bus 32a bijzonder populair in de regio. "Vooral op zondag en vrijdag zitten de bussen heel vol omdat studenten naar hun kot gaan." Ze begrijpt de beslissing niet. "Waarom wordt de lijn ingekort als die zo populair is?"

"Nu ben je vaak al bijna anderhalf uur onderweg, dus dan probeer ik voor school te werken of naar een serie te kijken", zegt ze. "Nu wordt de reis niet alleen langer, maar ook duurder: je moet een treinticket en een busticket kopen. Op den duur stapelen de kosten zich op."

Schepen Vangeel wijst ook op het risico op vervoersarmoede. "Dat is absoluut een probleem, zeker in landelijke gebieden. Ik vind het een zeer moeilijke ingreep en ik begrijp ook niet goed dat de Vlaamse regering die heeft genomen."

Schepen Kris Vangeel merkt op dat ook minder mobiele mensen getroffen worden door de besparingen. "Leuven is ook een belangrijke stad op het vlak van gezondheidsinstellingen. Heel wat mensen nemen regelmatig de bus tussen Geel en Leuven om daar medische zorg te kunnen krijgen."

Ook voor het gezin van Hans Cools uit Geel was de buslijn erg belangrijk. "Onze pleegzoon van 14 jaar verblijft doorheen de week in een leefgroep binnen de bijzondere jeugdzorg in Leuven. Op zondag brengen we hem met de wagen, maar vrijdag hebben we meestal geen tijd om hem te gaan halen in Leuven. Voor hem was het al een uitdaging om de bus te nemen, en nu met die overstap wordt het helemaal onmogelijk."

Studente Juliette weet nog niet hoe ze zich in de toekomst zal verplaatsen. "Als mijn mama me naar Diest kan brengen en ik daar de trein kan nemen, is dat het makkelijkst. Maar het blijft vervelend, want het is toch een heel eind rijden. Als ik dus uiteindelijk de bus moet nemen, dan moet dat maar. Jammer genoeg voelt het wat als tijdverlies."

Ook het gezin van Hans zal vaker de auto moeten nemen. "Voorlopig hebben we nog geen oplossingen gevonden. We zullen een locatie moeten zoeken waar wel een rechtstreekse bus rijdt, maar dat wordt heel veel plannen en terugvallen op ons netwerk. We zijn zeker niet het enige gezin dat getroffen wordt. Het is echt een heel kwetsbare groep die de prijs van de besparingen betaalt."