De bekende Sint-Pauluspaardenprocessie, die nu zondag 28 juni door de straten van Opwijk zou trekken, is geannuleerd. Het organisatiecomité nam de beslissing na overleg over met het gemeentebestuur. Vooral de combinatie van voorspelde hitte-onweders en de geldende code oranje maakt het onmogelijk om het evenement op een verantwoorde manier te organiseren.
De voornaamste reden voor de afgelasting is het welzijn van de vele paarden die traditioneel deelnemen aan de stoet. Bij code oranje is het transport van paarden tussen 14u en 19u verboden. "Een aantal paardenliefhebbers had om die reden ook al afgezegd", legt burgemeester Johan Deleu uit.
De weersomstandigheden zijn op dit moment te onvoorspelbaar om de veiligheid van de honderden figuranten en de vele dieren te garanderen. Ook de geplande openluchtmis op vrijdag 26 juni wordt geschrapt omdat de locatie de hele tijd in de volle zon ligt.
Aangepast programma
Hoewel de grote processie met historische klederdracht in de kast blijft, laat de gemeente de dag niet zomaar voorbijgaan. De zondagsviering om 10.30 uur in de Sint-Pauluskerk vindt gewoon plaats. Na de mis wordt er een bescheiden ommegang georganiseerd door de omliggende straten, waaronder de Marktstraat en de Processiestraat.
Deze korte optocht, waarbij het beeld van Sint-Paulus en de relikwie centraal staan, zal worden begeleid door de harmonie. Burgemeester Deleu benadrukt dat er tijdens deze wandeling geen dieren of paarden aanwezig zullen zijn. Ook de geplande volksreceptie op het Spechteshof is definitief geannuleerd.
Eeuwenoude traditie onderbroken
De Sint-Pauluspaardenprocessie is een evenement met een zeer rijke geschiedenis die het leven van de heilige Paulus uitbeeldt, de patroonheilige van Opwijk. Voor de burgemeester, die zelf jaarlijks deelneemt, is het een spijtige zaak: "Het is een geweldig mooi volksgebeuren, maar we kunnen geen calamiteiten riskeren". In het verleden is het nog gebeurd dat de stoet wegens regenval werd ingekort, maar een volledige afgelasting omwille van hitte is een uitzonderlijke maatregel voor de gemeente. In 2020 en 2021 was er geen paardenprocessie in Opwijk door de coronamaatregelen.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd: