"Onmenselijke toestand": gevangenisdirecteur in Merksplas ziet slecht geïsoleerde cellen bloedheet worden

Eerder vandaag getuigde een gedetineerde vanuit de gevangenis in Antwerpen over de onleefbare omstandigheden in zijn cel door de hitte. Ook in Merksplas is het verschrikkelijk warm, en dat komt onder meer door de staat van de gebouwen, klinkt het.

"Het is hier bloedheet en dat heeft in grote mate te maken met het feit dat we in oude, weinig geïsoleerde gebouwen zitten met platte daken en enkel glas", vertelt gevangenisdirecteur Serge Rooman.

"In de cellen stijgt de temperatuur tot ver boven de 30 graden. Maar ook op de bureaus waar ons personeel werkt, is het ondraaglijk warm. In de meeste afdelingen hebben we geen of een zeer slechte ventilatie. We proberen daar iets aan te doen door het kijkvenstertje in de deuren van de cellen open te zetten. Maar dat zijn allemaal lapmiddelen hè."

"We zijn het ook aan het bespreken met onze vakbonden, en zij zeggen unaniem dat dit onmenselijke werkomstandigheden zijn en het onmenselijk is om een straf in deze temperaturen uit te zitten."

Net als in de andere gevangenissen is er ook in Merksplas een hitteplan van kracht. "We hebben vernevelaars gekregen die we kunnen gebruiken op de wandelpaden, om de mensen toch wat te kunnen afkoelen", zegt Rooman. 

"Maar het grote probleem is dat als mensen helemaal gaargekookt die wandeling aanvatten, ze geen zin hebben om terug naar die oververhitte cellen terug te keren. We hebben schrik dat er escalaties gebeuren."

Naast de vernevelaars zijn er nog andere maatregelen genomen. "Wij delen ijsjes uit aan het personeel en de gedetineerden en we proberen nu ook ijszakjes uit te delen. We laten de mensen iets langer buiten op verschillende afdelingen."

Waarom is het dan zo ondraaglijk in de gevangenissen, want het is toch voor iedereen warm? "Ik begrijp dat mensen zoiets denken, maar de omstandigheden zijn niet gelijk", zegt Rooman.

"Als je mensen alle mogelijkheden ontneemt om verkoeling te zoeken, heb je als overheid de plicht om dat voor hen te doen. Dat begint bij gebouwen die minstens in orde zijn op vlak van ventilatie en isolatie."

"Er moeten investeringen komen in gebouwen die aangepast zijn aan het nieuwe klimaat, en daar horen ook de gevangenissen bij. Mensen zitten hier dikwijls 23 van de 24 uur opgesloten. De hete zomers laten zich hier veel erger voelen dan in een gangbare vrije situatie", aldus de gevangenisdirecteur.